”
王赖子接过点心盒子，憨厚地笑了：“谢谢婶子！”说完，转身就往外跑，那脚步又急又快，转眼就消失在巷口的雪夜里。
看着他的背影，颜氏感慨道：“这孩子，现在是真孝顺了。以前哪会这么惦记家里？”
杨老爹点点头：“人是会变的。出去见了世面，长了本事，心也更敞亮了。”
众人回到堂屋，炭火的暖意扑面而来。姜妈妈已经备好了热姜汤，一人一碗递上来。顾九几人捧着碗，小口小口喝着，冻僵的身子慢慢回暖。
颜氏拉着顾九和草儿坐下，细细端详着：“府城辛苦吧？瞧这俩孩子，都清减了。”
顾九摇摇头，温声道：“不辛苦。王家夫人和霜小姐对我们很照顾，铺子里的生意也好，就是忙些。”
草儿也小声说：“府城比咱们这儿暖和，吃住都好。”
正说着话，堂屋后门轻轻开了条缝，一个高大的身影闪了进来。众人转头看去，竟是赵忆。
他穿着一身普通的深蓝色棉袍，外面罩了件半旧的灰色斗篷，脸色还有些苍白，但眼神清明，步履稳健，显然伤势已经好了大半。见到屋里的阵仗，他微微一愣，随即拱手道：“打扰了。”
杨老爹起身：“赵将军怎么下来了？山上……”
“无妨。”赵忆笑了笑，“听说顾九姑娘他们回来了，下来热闹热闹。再者……过了年，我也该动身回北境了。”
这话一出，屋里静了一瞬。虽然早知道赵忆伤好就要走，可真听到他说出来，还是让人心里一沉。
舒玉仰起小脸，认真地看着他：“赵将军的伤，都好了吗？”
“好得差不多了。”赵忆温和地说，“多亏了你的药和姜妈妈的照料。”
他说得轻松，可众人都知道，胸口那样重的箭伤，能在这么短的时间内恢复到能长途跋涉的程度，已是奇迹。这其中，舒玉那些“特殊”的药起了多大作用，大家心知肚明，却谁也没说破。
晚饭后，众人各自歇息。舒玉把顾九叫到了自己屋里。
飞燕端来热茶和点心，轻轻带上门。屋里只剩下主仆二人。
顾九坐在炕沿上，从怀里掏出一个油布包，打开，里面是几本厚厚的账册和一大叠银票。
“小姐，这是府城卤味铺子的账目。”顾九的声音恢复了平日的温婉沉稳，条理清晰，“铺子是腊月初六开张的，到腊月二十五休业。”
她翻开账册，一页页指给舒玉看：“这是每日的流水，这是采买支出，这是工钱开销……净利润在这里。”
舒玉看着最后那个数字，眼睛微微睁大：“这么多？”
顾九脸上露出淡淡的笑容：“是。府城有钱人多，咱们的卤味味道好，花样又多，价钱虽然定得高些，可买的人只多不少。
尤其是年节前那几日，每天天不亮就有人排队，卤鹅不到晌午就卖光了。”
她顿了顿，继续道：“王大夫人那边……没少使绊子。她先是想高价垄断生鹅货源，被我们抢先一步与几家养鹅户签了长契。
后来又派人来铺子闹事，说吃坏了肚子，被王大人派来的衙役当场揭穿——那人压根没买过咱们的卤味。”
顾九说这些时，语气平静，可舒玉能想象到其中的惊心动魄。两个十三岁的姑娘，在府城那样人生地不熟的地方，要应付生意上的竞争，要应对地头蛇的刁难，还要打理好铺子里里外外……
“辛苦你了。”舒玉由衷地说。
顾九摇摇头：“不辛苦。草儿手艺好，赖子叔机灵，李柱踏实，我们四人配合得好。王大人和王夫人也暗中照应着，这才顺顺当当。”
她把账册和银票推到舒玉面前：“小姐您过目。年后初六开张，我已经备好了足够的原料，新推出的卤鸭和卤豆腐干反响也不错，应该能再红火一阵。”
顾九腼腆地笑了笑，又正色道：“不过小姐，府城铺子虽好，但竞争也激烈。
揽月阁那边又在城南开了家分号，专门卖卤味，价钱压得很低，味道……虽然不如咱们，但胜在便
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