在李家人走后的几个时辰里，礼泉村又陆续有人出现口吐白沫，腹泻便血的情况。
礼泉村唯一的一个秀才王远山发现苗头不对，如此频繁的发病，要么是时疫，要么就是中毒。
他反复看了看自己的手掌，又深呼吸几次，没发现自己身体有什么不对，心下稍安。
礼泉村一向与人无争，是个老实本分的村庄，大家日出而作日落而息，除非是有人投毒，否则不太可能出现集体中毒的情况。
八层是时疫！王远山心头一凛。
他是秀才，颇通几分文墨，时疫传播需要密切接触，这几日因为脚崴了，他一直歇在家里，也许这便是他没被染上的原因。
思及此，王远山找出一块棉布，折了几叠，掩住口鼻，直奔理正家。
玄真观里，张玄同的试验再一次以失败告终，他沮丧地摔了手里的陶泥坩埚。
张玄同揉着肿胀的眼睛，伸了伸胳膊，他已经两天两夜没合眼了，可因为紧绷的神经没有松懈下来，即使闭上眼睛也睡不着。
外面传来的哭喊声，唤醒他迟钝的大脑。张玄同使劲搓了搓脸颊，确认不是在做梦。
“张道长，求求你，快救救我家毛头。”
面皮发青，牙龈有出血的情况，张玄同神色大骇，这分明是汞中毒的样子，而汞中毒是无药可解的！
经过把脉之后，张玄同再次确认了自己的想法。普通百姓人家很难接触到水银，一个四岁的孩童怎么会无缘无故中毒呢？
“你们从哪来？孩子先前吃了什么？”
李婶儿哭得浑身发软，“我们是礼泉村的，孩子早晨还没吃过饭，就喝了几口水。”
水？张玄同敏感的神经被刺中，“你们其他人喝了吗？村里还有别人和他一样症状吗？”
“有，村里有个叫陈三的，懂几个土方子，他死在了家里，模样和我家毛头很像。”李大有哽咽着，“道长，求求你了，快救救我家毛头。”
此时的毛头呼吸微弱到几乎感受不到起伏，张玄同扒开他的眼皮，还好，瞳孔还未扩散，尚有一线生机。
他从丹房麻利地取出几味药，“先去煎药，能不能救回来，尽人事听天命吧。”
此话一出毛头娘顿在当场，抱着软软的儿子，哭得肝肠寸断。
李婶儿颤抖着手接过张玄同的药，抹了把眼泪，冲着儿媳妇厉声道：“别嚎了！有哭的功夫不如把火点了，咱们毛头从小脚后跟就比别人厚，命硬着呢，一定没事！”
张玄同又跟李大有交代几句，转身出了观门，跨上沈寄风给他准备的马匹，头也不回地奔向矿场。
山风在耳边呼啸，却吹不散张玄同心头的重压。每一个马蹄声都像在叩问他的良心。
混汞法炼银的弊端他早知道，当初也曾尝试与郡主据理力争，可他万万没想到，毒性会蔓延得这么快！
“我真是糊涂！我真是该死！”张玄同狠狠抽了一下马鞭，悔恨如潮水般涌来。
马匹转过山道，矿场的轮廓隐约可见。他的心跳得更快了，张玄同突然想起，自己一心埋头于分离金银，对矿上那些含有水银的矿渣如何处置并不清楚，莫非是随意倾倒，机缘巧合之下被带到了礼泉村？
马儿驰入矿场，他连滚带爬地翻身下马，直奔沈寄风所在的值房。叶怀正见他过来，笑着迎上去，“张道长，您来了！”
张玄同顾不上寒暄，“郡主在吗？”
“在的。”叶怀正伸手抓住马缰绳。
沈寄风听到二人对话，推开房门，“道长可是有了好消息？”
张玄同见他们一个两个都扬着一张笑脸，心中的酸楚更甚。
“郡主，礼泉村有人汞中毒，银子不能再炼下去了！”
“怎么可能？”沈寄风抬手把张玄同薅进值房，关上房门。
“礼泉村离矿场尚有十里，炼银坊距离矿场还有8里，两者离得差不多二十里，怎么可能中毒？”
“
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