清晨，天刚蒙蒙亮，向阳村还笼罩在一片薄雾之中。
鸡鸣声此起彼伏，唤醒了沉睡的村庄。阳家的院子里已经有了动静。
大哥阳喜明比平时起得早了些。他站在堂屋门口，就着院子里水缸里的冷水，简单洗漱了一把。
冰凉的水扑在脸上，让他残留的睡意彻底消散。他用手抹了把脸，感觉神清气爽。
无债一身轻。这种感觉，他已经太久没有体会过了。
昨天夜里，他睡得格外塌实，一觉到天亮，连梦都没做一个。早上醒来，只觉得浑身是劲，仿佛压在身上半年的那块大石头，真的被搬走了。
母亲冯桂芳从厨房里走出来，手里提着一个篮子。
“喜明，过来。”她招呼大儿子。
阳喜明走过去。冯桂芳把篮子递给他，低声说道：
“这里头是半斤多腊肉，还有半斤多腊肠。你大姐婆家和淑兰的娘家，都是实在亲戚，这半年没少跟着咱们操心。
上门还钱，空着手不好看。这点东西，你分别给他们带上，也算咱们一点心意。”
阳喜明接过篮子，入手沉甸甸的，能闻到隐约的腊味香气。
他有些犹豫：“娘，这……是不是太多了？昨天秦家给的那些，咱们自己还没怎么吃呢。”
“不多。”冯桂芳摆摆手，脸上的皱纹舒展开来，“亲戚情分比东西金贵。咱家现在宽裕了，不能显得小气。送点东西，应该的。”
她顿了顿，又补充道：“你大姐婆家那边，你说话注意点，客气些。你大姐在中间不容易。”
阳喜明点头：“娘，我晓得。您放心吧。”
程淑兰这时也从屋里出来了，怀里抱着刚醒的苗苗。
听到婆婆的话，她连忙说道：“娘，我娘家那边……不用带东西的。能这么快把钱还上，我爹娘肯定就高兴了。”
冯桂芳笑道：“要带的，一视同仁。淑兰啊，你这半年也没少跟着操心受累，娘心里有数。”
程淑兰眼圈微微一红，没再推辞。婆婆能想到给她娘家也备一份礼，这份细心和尊重，让她心里暖烘烘的。
阳喜明接过篮子，又检查了一下兜里用小手帕包好的七十块钱——四十块给大姐婆家，三十块给老丈人家。
确认无误，他对冯桂芳道：“娘，那我去了。两家离得都不远，我快去快回，赶在吃早饭前回来。”
“哎，路上当心点。”冯桂芳叮嘱。
阳喜明手里提着篮子，大步流星地走出了院子。
清晨的乡村土路上还没什么人，只有早起的鸟儿在光秃秃的树枝间跳跃鸣叫。空气清冷，带着泥土和枯草的气息。
阳喜明脚步轻快，先往大姐阳春红婆家所在的邻村走去。
大姐嫁的村子叫小河沿，离向阳村不过一里多地，中间隔着一条已经干涸大半的河沟。阳喜明沿着熟悉的田埂小路，十几分钟就到了村口。
大姐婆家姓赵，住在村子东头。阳喜明来过不少次，熟门熟路。
他走到一处土坯院墙外，院门虚掩着。他敲了敲门，喊道：“赵叔，赵婶，在家吗？”
里面传来脚步声，随即院门被拉开。开门的是个四五十岁的妇人，个子不高，面容和善，正是阳春红的婆婆，赵婶。
赵婶看到阳喜明，愣了一下，随即脸上堆起笑容：“是喜明啊，这么早？快进来快进来！”
阳喜明跟着进了院子。院子不大，但收拾得干净利落。靠墙堆着柴火，角落里有个鸡窝，两只母鸡正在地上啄食。
“春红，你兄弟来了！”赵婶朝屋里喊了一声。
堂屋门帘一挑，阳春红走了出来。她看到弟弟，脸上露出惊喜的笑容：“喜明，你怎么来了？吃早饭没？”
阳春红比阳喜明大两岁，今年二十五，模样周正，眉眼间带着温婉。她身上穿着洗得发白的蓝布褂子，腰间系着围裙，手上还沾着些玉米面，显然正在做早饭。
“姐，还没吃呢。”阳喜明笑道，“我过来有点事。”
这时，赵春
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