星庭的“薪火”大殿内，灰绿与金交织的火焰静静燃烧。三个月来，武文彬的虚影已能长时间离开火焰本体，在星庭范围内自由活动。此刻，他正悬浮在一座巨大的立体阵图前，指尖流转着灰绿色的道韵，调整着阵图中错综复杂的能量节点。
“灵韵族的灵能回路需要再加强三分。”他轻声自语，指尖轻点，阵图中代表灵韵族的蓝色光带顿时明亮了几分，“这样就能与虚空鲸族的虚空感应形成互补。”
殿门开启，司音手持一枚玉简走入，翠绿的生命光华在她周身流转，比三个月前更加凝练——持续为“薪火”提供能量，反而让她的修为精进不少。
“灵韵族传回消息，他们的‘灵能共鸣塔’已建成七座，覆盖了主要星域。”她将玉简递给武文彬的虚影，“但边境的‘幽暗星区’仍有干扰，无法完全覆盖。”
武文彬接过玉简，神念一扫，眉头微蹙：“又是那种黑色雾霭……和黑袍男子自爆后出现的能量特征一致。”
“怀疑是‘暗影碎片’的某种隐蔽形态？”司音走到立体阵图旁，指尖轻触“幽暗星区”的位置，那里闪烁着不祥的暗红色光点。
“很可能。”武文彬的虚影飘向大殿另一侧的水镜，“需要通知虚空鲸族协助侦查。它们的‘虚无之歌’能穿透大多数伪装。”
水镜泛起波纹，映出虚空鲸族现任领袖“星歌”的影像。她的星甲上新增了“薪火”纹章，显然已将联盟标志融入族群文化。
“星庭的朋友，正好我也有事相告。”星歌的声音通过水镜传来，“我们的巡逻队在‘幽暗星区’边缘发现了一艘坠毁的‘清理者’战舰残骸，内部有异常能量读数。更奇怪的是，残骸周围有……人工开凿的痕迹。”
“人工开凿？”司音惊讶道，“难道有文明在收集‘暗影碎片’？”
“或者更糟——有文明被碎片寄生了。”武文彬的虚影凝重道，“星歌，能否提供具体坐标？我们需要派遣联合调查队。”
坐标很快传来，位于“幽暗星区”与灵韵族领地的交界处，一个被称为“破碎回廊”的险地。那里空间结构脆弱，常有随机出现的时空裂缝，是天然的藏身之所。
“我亲自带队。”星歌主动请缨，“三日后在坐标点汇合如何？灵韵族可以派遣一支灵能侦查小队，逆时者也表示愿意提供‘时间稳定器’，防止时空裂缝干扰。”
武文彬正要回应，大殿外突然传来急促的脚步声。白真匆匆闯入，九条狐尾因急切而炸开：“出事了！紫胤在巡逻时遭遇袭击！”
“什么？”司音脸色骤变，“谁干的？伤势如何？”
“不是谁……是‘什么’。”白真咬牙切齿，“一团黑色雾霭突然从空间裂缝涌出，紫胤挥剑斩击，雾气却顺着剑气反噬，整条手臂都被侵蚀了！现在医疗殿全力救治，但那种侵蚀……很像‘暗影碎片’！”
武文彬的虚影瞬间化作流光，穿过殿墙直奔医疗殿。司音与白真紧随其后。
医疗殿内，紫胤盘坐在中央玉台上，面色惨白。他原本的断臂处本已用剑气重塑，此刻却被一团蠕动的黑色物质缠绕，不断向肩部蔓延。十余名医修围绕玉台结阵，灵药与符箓的光华交织成网，勉强延缓着侵蚀速度。
“让我来。”武文彬的虚影飘至紫胤身前，灰绿色的光芒从指尖流出，轻柔地包裹住黑色物质。两者接触的瞬间，黑雾如同活物般剧烈挣扎，发出刺耳的“嘶嘶”声。
“它在抵抗净化！”白真惊呼，“之前的碎片从没有这种反应！”
武文彬全力催动混沌生灭道意，灰绿光芒大盛。黑雾终于开始退缩，但速度极其缓慢，且不断变换形态，试图寻找新的突破口。
“这已经不是单纯的‘碎片’了。”武文彬沉声道，“它进化出了初级意识，懂得战术性防御……紫胤前辈，你是在何处遭遇它的？”
紫胤咬牙忍痛：“‘幽暗星区’外围……我正在巡视边境阵法，突然感应到空间异常……那团雾霭像是早有准备，专门等
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