寅时刚过，天边还是一片沉沉的蟹壳青，刑场周围的几条街巷便已水泄不通。
菜市口东头的空地上，连夜搭起了一座高台。台子是用碗口粗的松木临时钉成的，上头铺着青灰的方砖，缝隙里还渗着夜露的湿气。
台子正中立着一根乌沉沉的木桩，桩身上暗红色的污渍层层叠叠，在曦微的晨光里泛着一种油腻腻的光。
台子四周，五步一岗，十步一哨，站满了披甲执锐的禁军兵士。铁甲在清冷的空气里泛着寒光，枪尖上的红缨一动不动。兵士们脸上没什么表情，眼神平直地望着前方涌动的人潮，像一尊尊冰冷的铁像。
人，实在是太多了。
从刑台往外，黑压压的全是脑袋。男的、女的、老的、少的，挤得前胸贴后背。
卖早点的摊子早被挤到了三条街外，此刻空气中闻不到炊饼和豆浆的香味，只有无数人身上散出的汗味、呼吸喷出的白气，以及一种压抑的、嗡嗡作响的嘈杂。
有人踩掉了鞋，骂骂咧咧地弯腰去捡，立刻被后面的人推了个趔趄。孩子被挤得哇哇哭，被大人捂住嘴，呵斥声淹没在更大的声浪里。
所有人都伸长脖子，踮着脚尖，目光死死盯着空荡荡的刑台，以及那条从刑部大牢方向延伸过来的、被兵士清空隔离出来的通道。
“来了没？”
“还没呢……听说要等午时三刻。”
“啧，还得等两个多时辰……”
“等呗！这等热闹，一辈子能见几回？郑家的小霸王啊……嘿！”
议论声像潮水，一波压过一波。有咬牙切齿骂郑家作恶多端的，有唏嘘感叹豪门兴衰的，更多的则是纯粹的、看杀头的兴奋。卖炒瓜子的小贩在人群外围钻来钻去，生意好得出奇。
太阳慢慢爬高，光线变得刺眼。人群的躁动随着时间推移越来越甚。
忽然，远处传来沉闷的梆子声。
“铛——铛——铛——”
三声响，不高，却像有魔力般，瞬间压住了所有的嘈杂。数万人的场子，竟在几息之间安静下来，只剩粗重的呼吸和心跳。
通道那头，出现了人影。
先是两列黑衣红边的刑部衙役，手持水火棍，面无表情地开路。紧接着是四名赤着上身、筋肉虬结的刽子手，每人肩头扛着一柄厚重的鬼头刀，刀背上的铁环随着步伐发出单调的“哗啦”声。
再后面，才是今天的主角。
郑开权是被两个衙役半拖半架着弄上来的。
他穿着一身肮脏的白色囚服，上头污渍斑斑，已看不出原本颜色。头发乱糟糟地披散着，沾着草屑和不知名的秽物。脚上没穿鞋，赤着的脚踝瘦得皮包骨，肤色是一种死气沉沉的青灰。
他几乎站不住，全靠两边衙役架着胳膊，脚拖在地上，在青砖上蹭出两道浅浅的痕。脑袋耷拉着，脸被乱发遮了大半，只露出一个尖削的下巴和干裂起皮的嘴唇。
“跪下！”监斩官一声冷喝。
衙役在他腿弯处一踹，郑开权“噗通”跪倒在木桩前，身子晃了晃，险些歪倒。衙役按着他的肩膀，将他死死按在桩前。
直到这时，他才像是被这一按弄醒了些，极其缓慢地、一点一点地，抬起了头。
乱发向两边滑开，露出整张脸。
人群里响起一片压抑的抽气声。
那是怎样的一张脸啊。
眼眶深陷，眼珠浑浊，布满血丝，空洞地望着前方，没有任何焦点。脸颊凹陷得厉害，颧骨高高凸起，皮肤蜡黄，紧紧贴在骨头上。嘴唇干裂得翻起了皮，嘴角有一道已经发黑的血痂。
昔日的“京城小霸王”，那个鲜衣怒马、趾高气昂、在朱雀大街上纵马驰骋、用马鞭随意抽打躲闪不及摊贩的贵公子，如今跪在这里，像一条被抽去了脊梁骨的癞皮狗。
没有愤怒，没有恐惧，甚至没有哀求。
只有一片死寂的麻木。
监斩官开始宣读罪状。声音洪亮，透
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