辽骑，其余皆歼灭。林仁肇将军正在清剿城中残敌。”
“战果。”
“初步清点，斩首约一万两千级，俘四千余。我军伤亡……还在统计，估计在三千上下。”
李从嘉走到舆图前，手指从东海县向北移动，划过一片山地，停在“北虎口”三个字上。
“耶律挞烈的援军，应该到那里了。”
正在东海县衙审视舆图的李从嘉，忽然抬起头，望向北方夜空。
他什么也没说，只是提起笔，在“北虎口”三字旁，画了一个圈。
一个用鲜血画成的红圈。
东海城下的决战天平，随着李从嘉这倾尽全力的御驾亲征，轰然倾覆！
东海县衙。
李从嘉坐在上首，手中捧着一卷刚送来的军报。
堂下站着四个人，甲胄未卸，风尘满面。
吴翰跪在地上，额头触地：“末将无能，五千儿郎折损三千七百，未能全歼耶律挞烈部，请陛下治罪。”
他左臂伤口还在渗血。北虎口一战，最后一轮辽军冲锋时，他亲自带亲卫队堵缺口，被流矢贯穿左肩。
军医说要截肢保命时，他只问了一句：“要多久能再提刀？”
“起来。”
李从嘉放下军报，“你守住了北虎口，就是守住了东海县的北门。没有你这五千人死战，此刻坐在这里议事的，就该是耶律挞烈。”
林仁肇上前一步扶起吴翰，这个虎背熊腰的将军眼眶微红：“老吴，你部幸存的一千三百人，伤兵都安置妥了。”
吴翰嘴唇颤抖，说不出话，只是抱拳深揖。
“说说战况。”
李从嘉指向舆图。
马成信率先开口，说话沉稳：“梁延嗣将军三日前率楼船舰队袭扰宋军淮河水寨，焚毁漕船八十余艘。宋军水师退守淮北大营，不敢出港。”
“好。”
李从嘉指尖划过淮河，“梁将军这一刀，砍在了赵匡胤的腰眼上。”
“陆上形势也于我有利。”
莴彦接话：“东海县一战，宋辽联军折损三万余。我军虽伤亡近万，但缴获军械粮草足以弥补。更重要的是！”
他指向舆图上三个点：“海州三县，除东海已克，余下沐阳、涟水二县，据悉驻守人员并不多。宋军主力如今龟缩海州城，不敢分兵。若我军趁势北上……”
“不可。”
林仁肇打断，“我军虽胜，亦是惨胜。虎贲骑、，黑甲军，都有伤亡，各部都需要休整。此时再攻，恐力有不逮。”
堂内一时沉默。
李从嘉起身，走到堂中舆图前。
这幅牛皮舆图长六尺，宽四尺，标注着淮河两岸每一处山川河流、城池关隘。
东海县的位置，被朱笔画了一个醒目的圈。
“诸位可知，为何朕要亲征海州？”他忽然问。
众人对视。吴翰迟疑道：“海州乃淮北门户，得海州，则淮安、楚州皆在俯瞰之下……”
“不止。”
李从嘉手指点向舆图上方，“你们看海州以北。”
指尖划过沂州、密州，停在胶州湾。
“若辽军在此获得水军基地，楼船可直下东海，绕开淮河防线，直扑扬州、润州，甚至江宁。”
李从嘉声音转冷，“赵匡胤愿意引辽军南下，是觉得能驱虎吞狼。但他忘了，虎是会吃人的。”
堂内众人脊背发寒。
“所以这一战，我们不只是要收复海州。”
李从嘉转身，目光扫过诸将，“我们要打断辽军南下的爪子，要让耶律沙知道，江南不是草原，来了，就得留下性命。”
门外忽然传来急促脚步声。亲卫统领入堂，单膝跪地：“陛下，探马来报，辽军大营有异动。耶律挞烈残部已与耶律斜轸会合，正退往沐阳县。”
“兵力。”
“约三万骑，但辎重损失大半，
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