理查原本也不是什么婆婆妈妈，拖泥带水的人，既然决定了要做英格兰的国王，而非阿基坦公爵，就不再拖延，答应了母亲和大臣们的请求，尽早与阿涅丝完婚。
这确实令人喜出望外，理查心想，但从另一方面来说，如...
塞萨尔睁开眼睛的时候，天光正从帐篷的缝隙间渗进来，像是一缕缕被撕碎的银线。他动了动手指，指尖触到的是粗糙的羊毛毯，还有尚未完全干涸的药膏气味??那是尹毅素亲手调配的草药，混合着乳香与没药的苦涩气息。他的伤口已经不再流血，但每一次呼吸仍能感受到肋骨下的刺痛，仿佛有根烧红的铁针在体内缓缓游走。
“醒了？”艾博格的声音从帐外传来，低沉而平静，像是沙漠夜晚吹过沙丘的风。
塞萨尔没有立刻回答。他望着头顶晃动的帆布，思绪如沙粒般纷乱。他记得自己倒在沙地上，剑已脱手，眼前是盗匪首领狰狞的脸；他记得鲍西娅冲过来挡在他身前，肩头溅出鲜血；他也记得艾博格跃马而来时那一声震彻荒野的怒吼。可最清晰的画面，却是洛伦兹躺在担架上，脸色灰白如死人，嘴唇微微颤动，却发不出声音。
“洛伦兹……”他终于开口，嗓音沙哑得不像自己的。
“还活着。”艾博格掀开帐帘走进来，手里端着一碗温热的羊奶，“比你想象的坚强。尹毅素说他能挺过来，只要不感染。”
塞萨尔接过碗，手指微微发抖。他知道尹毅素从不说谎，但她也从不轻易许诺希望。若她说“能挺过来”，那就意味着仍有五成生死未卜。
“我昏迷了多久？”
“八天。”艾博格坐在他身边，目光落在他包扎好的胸口，“你差点死在那片沙丘上。不是因为伤势太重，而是因为你拒绝服药。你说‘疼痛让我清醒’。”
塞萨尔苦笑了一下：“那时我以为只要我还疼着，就说明我还活着。”
“你现在也活着。”艾博格轻声道，“而且活得很好。”
外面传来马蹄声和人语喧哗。是骑士们在清理营地，准备启程返回埃德萨。他们已经焚烧了盗匪的尸首，审讯了俘虏，并将供词封存入卷轴，带回给城中的法官裁决。按照撒拉逊律法，凡参与劫掠者，无论主从，皆当处死。而那些被迫为奴、未曾杀戮之人，则可选择归顺或放归部落。
“鲍西娅呢？”塞萨尔问。
“在照料洛伦兹。”艾博格顿了顿，“她没离开过他身边一步。”
塞萨尔沉默片刻，忽然道：“她不该去挡那一刀。”
“但她去了。”艾博格看着他，“就像你会为她去做一样。你们都还年轻，不懂得什么叫‘值得’与‘不值’。你们只知道，有些事必须做，哪怕代价是命。”
塞萨尔低头喝了一口羊奶，温热的液体滑入喉咙，带来一丝久违的安宁。“父亲……我是不是让你失望了？”
艾博格笑了，那笑容里有疲惫，也有骄傲。“你问我这个问题，就已经说明你没有。”他伸手抚过塞萨尔额前垂下的白发，“我这一生杀过很多人，也放过很多人。但我从未后悔过把你带在身边。你是我的儿子，不是因为我给了你姓氏，而是因为你选择了成为我的一部分。就像尹毅素，她不是我的妻子，却是我灵魂的另一半。你们都是如此??不是血缘决定归属，而是心之所向。”
塞萨尔眼眶微热。他想起小时候第一次骑马跌落，艾博格没有扶他起来，只是站在一旁说：“再试一次。”他想起自己初执剑时砍伤同伴，艾博格罚他在烈日下跪了一整天，却不准任何人给他水喝。他也想起那个雨夜，他蜷缩在帐篷角落哭泣，因为梦见母亲死去，而艾博格默默走进来，将一件披风盖在他身上，一句话也没说。
这些记忆如同星辰，在黑暗中静静闪烁。
“我会好起来的。”他说。
“我知道。”艾博格站起身，“等你好了，我们要回埃德萨。那里有太多事等着处理。苏丹使节已在城中等候三日，要求我们交出‘私藏叛党’的罪名解释。边境又有游牧部族蠢蠢欲动，传言他们接受了法蒂玛王朝的金币。还有??”他停顿了一下，“你的婚约问题，不能再拖了。”
塞萨尔猛地抬头：“婚约？”
“是的。”艾博格语气平静，“乌姆?哈拉勒的女儿，十七岁，通晓六种语言，擅长诗
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