“瓦良格”号庞大的身躯在拖轮的牵引下，缓缓驶出达达尼尔海峡，进入了广阔的爱琴海。标志着它归国路上最艰难、最不可预测的一段航程已然结束。
库页岛“北风之神”号航母战斗群则如同忠诚的护卫，在距离其数十海里的侧后方保持着护航队形，既提供了无形的威慑，也避免了过度刺激沿岸国家。
舰队指挥官王建国站在“北风之神”号高大的舰岛指挥室内，目光锐利地扫过电子海图。上面清晰地标注着“瓦良格”号的实时位置，以及舰队预定的护航航线——他们将穿过苏伊士运河，进入红海，然后横跨印度洋，最终经马六甲海峡进入南海，将“瓦良格”号护送到华国指定海域。
航程漫长，预计需要数周时间。
“报告司令，‘瓦良格’号航行稳定，拖带编队状态良好。苏伊士运河方面已确认我方通行申请，安排在三天后通过。”一名参谋军官汇报道。
王建国点了点头，视线却不由自主地落在了电子海图上那个狭长的、被称为“东方生命线”的水道——马六甲海峡。他的眼神渐渐变得冷冽起来。
库页岛的崛起，伴随着全球贸易的扩张，其商船队早已遍布世界各大洋。而马六甲海峡，作为连接印度洋和太平洋的咽喉要道，库页岛的货轮，尤其是运送“星辉”手机、医药原料和高价值芯片的船只，频繁往来于此。然而，这片水域也一直是海盗活动的重灾区。
虽然库页岛的商船都配备了相当程度的自卫力量，但在几年前，还是有一艘隶属于北极星贸易公司的散货船，在夜间航行通过海峡某段复杂水域时，遭到了数艘快艇上武装海盗的骚扰和登船企图。
虽然最终在船上安保人员的激烈抵抗和附近其他国家海军巡逻舰的及时赶到下击退了海盗，但也造成了一名安保人员受伤和部分货物损失。这件事当时被列为一般性海上安全事件处理了，但王建国一直记在心里。
在他看来，库页岛的威严不容挑衅，哪怕对方只是些上不了台面的海盗。以前是力量投送受限，鞭长莫及。但现在来都来了总不能白跑一趟，反正是顺手的事。
王建国的嘴角勾起一抹冷酷的笑容。他看着窗外甲板上正在例行维护的舰载战斗机，以及远处伴随航行的、装备着先进舰炮和导弹的护卫舰，一个念头涌上心头。
“命令！”王建国转过身，声音在指挥室内回荡，“舰队按计划护航。同时，通知情报部门，立刻调取近三年来马六甲海峡海盗活动的热点区域、常用手法及可能的老巢位置信息。通知航空联队，挑选经验丰富的飞行员，对地\/对海攻击模块进行重点检查和准备。通知护航编队各舰，进入马六甲海域前，进行一级战斗部署，反海盗\/小艇突击演练频率增加。”
参谋军官愣了一下，下意识地问道：“司令，我们是去护航‘瓦良格’号，对海盗……”
王建国打断了他，语气平淡却带着不容置疑的意味：“护航是主要任务。但舰队远航万里，总不能白跑一趟。马六甲海域不太平，严重影响国际航运安全，我们库页岛作为负责任的力量，有义务为维护航道安全尽一份力。更何况……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“有些旧账，也该算一算了。就当是……顺道练兵，检验一下舰队在复杂水域条件下的实战能力。”
参谋立刻明白了王建国的意思，这是要搂草打兔子，顺便清理一下门户，而且用的是“维护航道安全”这面大旗。他立刻立正敬礼：“是！明白！”
命令迅速下达。整个舰队的气氛悄然发生了变化。除了继续确保“瓦良格”号的安全，官兵们开始针对性地进行反海盗、近岸突击的战术推演和装备准备。情报部门的资料很快汇总过来，标出了几个疑似海盗窝点的沿岸废弃渔村、红树林沼泽以及几个无人小岛。
几天后，舰队护送着“瓦良格”号顺利通过苏伊士运河，进入红海，继而转向东南，驶入广阔的印度洋。
当舰队庞大的身影出现在马六甲海峡西端入口时，立刻引起了沿岸国家
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