堡好手被抽调过来，甚至还加入了一批由秦玉龙紧急招募的、精通农学、畜牧、植物学、地质学的学者和匠人。
探索队以已经建立初步联系的火石部落为桥头堡，在土着向导的带领下，如同数支利箭，射向熔火界的各个方向。他们的任务更加明确：绘制尽可能详细的地图，记录气候水文，系统性地收集一切有价值的动植物、矿物样本，并评估土地的开垦价值和潜在风险。
铁柱作为前期功臣和对环境相对熟悉的“老人”，被委以重任，负责带领一支规模最大、实力最强的综合勘探队，向东南方向那片据说最为富庶的平原区域进发。这让他干劲十足，每天都像有使不完的力气。
勘探的过程并非一帆风顺，充满了新奇与挑战。
动植物学家们最先陷入狂喜。熔火界的生物体系与玄唐既有相似之处，又独具特色。
他们发现了数种高产且耐旱的奇特谷物。一种被称为“赤晶米”的作物，植株不高，穗头却极大，米粒呈淡红色，富含灵气，口感极佳；另一种“地脉薯”的块茎，深埋地下，能长到磨盘大小，淀粉含量极高，且极其耐储存。
！牧草资源更是丰富得惊人。除了随处可见、营养丰富的肥美牧草，他们还发现了一种被称为“甜象草”的高大草本植物，能长到一人多高，汁液甘甜，牲畜极喜食，且再生能力超强。
森林里，各种奇异的果树让人目不暇接：结着火焰形状果实的“朱焱果”，甘甜多汁；外壳坚硬、敲开后清香扑鼻的“碧核桃”；还有一种垂挂着无数紫色浆果的藤蔓，“蜜语藤”，其果实甜度高得惊人，是天然的糖料来源。
动物种类同样繁多。除了之前见过的穴居兽和野牛般的巨兽，他们还发现了大群肉质鲜美、易于驯化的六足蹄类生物“驮驮兽”；羽毛华丽、飞行姿态优美的“霞羽鸟”；甚至在一些水域，还看到了体型硕大、性情却相对温顺的“披甲鲶”。
每一次发现都伴随着详细的记录、写生和样本采集。特殊的容器被用来保存种子、活体植株幼苗（尽可能带根系的）、昆虫标本；兽皮、骨骼、羽毛被小心处理；各种土壤、岩石、水源样本被分门别类装好。
地质勘探队同样收获颇丰。他们不仅确认了火山区域富产各种稀有金属和宝石（如炎铁矿石、地火结晶、赤焰宝石），甚至在一条大河下游的冲击平原，发现了大范围的高品位露天煤矿！这意味着未来如果在此建立据点，能源问题将得到极大缓解。
铁柱带领的队伍，还肩负着一项特殊任务——尽可能多地捕捉活体火绒鼠。
这项工作起初进展缓慢。火绒鼠速度极快，警觉性高，且生活在靠近火山、地形复杂的危险区域。普通的陷阱很难捕捉到它们。
后来还是一位火石部落的老猎人看在那些铁锅和盐巴的份上，透露了一个秘密：火绒鼠极其嗜好一种生长在炽热岩缝中的“醉炎草”的汁液。这种汁液对它们而言如同美酒，舔食后会变得晕乎乎，反应迟钝。
勘探队依言尝试，果然效果显着！他们用醉炎草汁液浸泡过的苔藓作为诱饵，成功捕获了数十只活蹦乱跳的火绒鼠，其中包括不少正处于繁殖期的成年个体。
这些宝贝被小心地安置在特制的、内衬隔热材料的笼子里，准备运回玄唐。
随着探索范围的扩大，他们与更多土着部落进行了接触。有了与火石部落打交道的经验，后续的接触虽然依旧谨慎，但顺利了许多。粮食、盐、铁器、漂亮的玻璃珠和琉璃器皿，成为了打开局面的万能钥匙。
他们发现，越是远离火山、生活在肥沃区域的部落，文明程度相对越高，有些甚至已经有了初步的部落联盟雏形和物物交换的集市。他们对玄唐来客带来的物品表现出了极大的兴趣，也愿意用本地的特产进行交换。
勘探队用几口铁锅，就从一个大河边的部落换回了足足一船的各种奇异谷物种子和果树枝条；用几匹色彩鲜艳的绸缎，从一个以狩猎为主的部落那里，换取了大量珍贵
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