断续续的嚎叫：
“放我……下去……救命啊……姑姑……救我……嗷……”
整个天香楼广场，陷入了死一般的寂静。
数万人仰着脖子，张着嘴，如同被集体施了定身法。时间仿佛在这一刻凝固了。只有程小胖那随风晃荡的身影和凄惨的嚎叫，成为这诡异寂静中最刺眼的注脚。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许有一个世纪那么漫长。 “噗嗤……” 不知是谁，第一个没忍住，发出了极其轻微的笑声。 这笑声，如同一点火星，瞬间点燃了压抑已久的油桶！
“哈哈哈哈哈哈——！” 山崩海啸般的狂笑，如同决堤的洪水，瞬间席卷了整个广场！笑声震天动地，直冲云霄！有人笑得前仰后合，捶胸顿足；有人笑得眼泪都飙了出来；有人指着旗杆上晃荡的“白肉”笑得上气不接下气。
“程……程少爷……被挂……挂腊肉了！哈哈哈哈！” “哎哟我的娘！笑死老子了！” “快看快看！那白花花的……哈哈哈！” “天香楼新菜！风干程五花！一百金一份！哈哈哈！”
嘲笑声、哄闹声、口哨声，如同潮水般将悬挂在旗杆上的程小胖彻底淹没。他那些闻讯赶来、挤在人群前面的家丁，看着自家少爷那副惨状，听着周围震耳欲聋的嘲笑，一个个面如土色，恨不得找个地缝钻进去，哪里还敢上前？
摘星阁内。
李之源慢悠悠地踱到窗边，探出小半个身子，饶有兴致地看着楼下广场那沸腾的海洋和旗杆上迎风招展的“程家腊肉”。他小脸上带着一丝满意的笑容，仿佛在欣赏自己亲手导演的一出精彩戏剧。
王强和程度也挤到窗边，看着程小胖那副惨样，一个咧着嘴傻乐，一个拍着小手直叫好。
秦玉龙依旧坐在桌边，端起那杯温热的参茶，轻轻吹了吹水面并不存在的浮沫，嘴角噙着一丝浅淡的笑意，对墨砚低声道：“记下，程金宝，赖账未遂，罚……挂旗杆示众一个时辰。另，欠款百金，加收……三成滞纳金。”
墨砚面无表情，手指在算盘上噼啪一阵脆响：“本金一百金，滞纳金三十金，合计一百三十金。记下了。”
阁内重新恢复了平静，只剩下窗外隐约传来的、如同背景音般的哄笑声和程小胖那越来越微弱、越来越绝望的哀嚎。
李之源转过身，走回自己的主位，重新抱起那个暖手的小铜炉。他看了一眼桌中央那只依旧流光溢彩、盛着嫣红胭脂粥的琉璃盏，小脸上露出一丝孩童般的、纯粹的满足笑容。
“开席。” 他奶声奶气地宣布，声音不大，却清晰地传入阁内每个人的耳中。
明珠不知何时已悄无声息地回到了珠帘旁，脸上重新挂上了甜甜的、人畜无害的笑容，仿佛刚才那个单手挂“腊肉”的煞星根本不是她。她动作麻利地开始为几位小主子分盛那价值百金的胭脂粥。
白玉小碗里，盛着半碗晶莹剔透、色如胭脂的粘稠米粥。淡淡的、带着清甜气息的米香弥漫开来，沁人心脾。
李之源用小银勺舀起一点，送入口中。米粒软糯弹牙，带着一种奇异的清甜和温润感，顺着喉咙滑下，仿佛一股暖流瞬间熨帖了四肢百骸。连他体内那股常年盘踞的、因先天不足带来的细微滞涩感，似乎都被这暖流冲刷得松动了一丝。
“嗯，不错。” 他眯起眼睛，满足地喟叹一声。
王强早已按捺不住，端起碗呼噜噜就是一大口，烫得直咧嘴，却还是含糊不清地赞道：“好……好吃！香！” 他只觉得一股暖洋洋的热气从胃里升起，浑身都舒坦了。
程度则小心翼翼地品着，小脸上满是陶醉：“此粥只应天上有啊！源哥儿，值！太值了！”
秦玉龙也优雅地小口啜饮着，感受着那温润的暖意，眼中闪过一丝异彩。这粥……似乎真有几分门道。
阁内气氛融洽，美食当前，方才的不快仿佛从未发生过。只有窗外旗杆上随风晃荡的“白肉”和楼下依旧鼎沸的哄笑
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