> 连绵春雨中，九小姐带着秋月登上西山。远处几座荒山在雨幕中若隐若现。
"查清楚了吗？"九小姐突然问。
秋月连忙汇报："东边两座是官地，每年缴十两银子就能租。北面那座"她压低声音，"是前朝废矿，据说闹鬼，地契在县衙积灰多年。"
九小姐唇角微扬。闹鬼最好，省得有人窥探她练兵。正要说话，忽见山道上王员外的马车疾驰而来。
"父亲？"九小姐罕见地露出惊讶。王员外亲自见她是啥事。
马车帘子掀起，露出王员外阴沉的脸："你可知三丫头告你私练甲兵？"他扔下一卷竹简，"三个月内，若这些荒地不能产出军粮，我也保不住你！"
秋月捡起竹简，是军器监的征粮令，数量足够养活一支军队！回庄路上，九小姐突然问："秋月，庄上新作物长得特别快，是不是？"
秋月心跳骤停，却见九小姐自顾自道："定是这儿的山神眷顾。"她转向秋月，"明日开始，所有荒地都种上那种甜薯。"
当夜，秋月冒险进入戒指空间。发现茂盛的果林，有一眼清泉。她掬水尝了尝，甘甜异常。灵机一动，她取了些泉水混入次日浇地的水中。
三日后，新垦的荒地上，薯苗以惊人的速度抽枝展叶。赵德全带着庄户跪地称奇，九小姐却望着远处的山峦，眼中闪烁着野心的光芒。
………
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九小姐跪在祠堂的青石板上，低垂着头，眼泪无声滑落。王员外坐在上首，脸色阴沉，三小姐站在一旁，嘴角噙着冷笑。
"父亲，女儿真的没有私练甲兵……"九小姐声音哽咽，颤抖着从袖中取出一个锦盒，"女儿只是见庄上收成不好，想多开些荒地，让庄户们过得好些……"
她打开锦盒，里面是她这些年积攒的首饰——几对翡翠镯子、几支金银钗、几枚珍珠耳坠。
"这些……女儿都愿意交给父亲，填补军粮的缺额。"她抬起头，眼中含泪，却强忍着不让它落下，"女儿无能，经营不善，连累父亲操心……"
王员外盯着她看了许久，忽然叹了口气："罢了，你年纪小，不懂经营也是常理。"他接过锦盒，语气缓和了些，"但庄上的人手，不能再随意调动了。"
九小姐低头应是，心中却冷笑——三姐这一告，反倒让她看清了父亲的底线。他不会真的罚她，但也不会让她轻易壮大。
?——?
回到青林山庄，嫡母身边的嬷嬷悄然来访，递上一张银票："夫人说，小姐受了委屈，这一千两银子，算是补偿。"
九小姐接过银票，唇角微不可察地扬了扬。
有了嫡母的银票，九小姐立刻着手收购旁边的荒山。
"赵德全，"她指尖轻点桌面，"去县衙把北面那座废矿的地契买下来，记住，用生面孔去办，别让人知道是我们青林山庄的手笔。"
赵德全躬身应是，心中却暗暗心惊——小姐的手段，越发老练了。
?——?
秋月站在新购的荒山上，望着远处连绵的丘陵，心中盘算着如何用戒指里的灵泉改善这片贫瘠的土地。她蹲下身，悄悄将几滴灵泉混入土壤，又埋下几粒耐旱的种子。
"秋月，"九小姐的声音突然从身后传来，"你觉得这片地，能种出什么？"
秋月心头一跳，连忙低头："回小姐，若是精心打理，或许能种些耐旱的作物。"
九小姐笑了笑，没再多问。
新收的荒山需要人手，九小姐以"赈济流民"的名义，收留了三十余名逃荒的农户，又暗中买下十名身强力壮的奴隶。
庄内进出管控骤然严格，以新人为由必须登记来历，夜间巡逻增加三倍。
三日后，一名新来的流民试图溜出庄子报信，被张铁牛当场拿下。
九小姐坐在厅上，冷眼看着被按在地上的男子：
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