倔强地闪烁着，如同风中之烛，却始终未灭。
他低声自语，又像是在对遥远地底那个正在燃烧生命的女子承诺：“坚持住……朕不会让你的牺牲白费。”
南海之滨，望海港。
咸湿的海风裹挟着鱼腥味和淡淡的、不属于这个季节的阴冷水汽，吹拂着港口林立的桅杆。时近黄昏，本该是渔船归港、码头喧闹的时候，但今日的港口却显得有些异样的安静。不少渔船早早收网回港，船家们聚在岸边，对着海面远方那片日益逼近的灰白色“墙”指指点点，脸上透着不安。
港口东北角，一处不起眼的两层货栈后院。墨云舟褪去了国公常服，换上一身深青色劲装，外罩防水油衣，正与几名皮肤黝黑、眼角布满皱纹的老船工围着一张摊在木箱上的海图。
“王老舵，你是说，这雾……是从‘鬼哭礁’那个方向开始出现的？”墨云舟手指点在海图上一片标满暗礁符号的区域。
被称作王老舵的老者，是望海港最有经验的疍民头领之一，年轻时曾数次穿越外海风暴。他用力点头，缺了颗门牙的嘴里说话漏风，却异常清晰：“错不了，国公爷。最开始就是鬼哭礁那边，先是一小片，白蒙蒙的，咱们还以为是寻常海雾。可没过三天，那雾就跟活了似的，往外漫！最邪门的是——”
他压低声音，浑浊的眼睛里闪过恐惧：“雾里头有动静。不是风声，不是浪声……像是很多人在很远的地方低声说话，呜呜咽咽的，有时候又像在笑。有几条胆子大的后生想划舢板靠近看看，结果……”他摇摇头，“再没回来。”
旁边一个年轻些的疍民忍不住插嘴：“还有呢！雾边上的海水，颜色都不对了！看着发暗，打上来的鱼，有的眼睛是红的，腮里摸着有黏糊糊的黑丝！咱们现在都不敢去那片海捕鱼了！”
楚晚莹端着一壶刚沏好的药茶走过来，闻言眉头紧蹙。她将茶递给几位船工，温声道：“诸位辛苦。打上来的怪鱼，可还有样本？我想看看。”
“有有有！”另一个船工连忙从墙角拎过一只木桶，里面有几条已经死去多时的海鱼，体型扭曲，鱼眼果然泛着不正常的赤红，鳃部隐约可见细微的黑色絮状物。
楚晚莹戴上特制的鲛绡手套，小心地捻起一点黑色絮状物，放在鼻尖轻嗅，又取出银针试探。银针并未变黑，但那黑色物质却仿佛有生命般微微收缩了一下。
“不是寻常毒素。”楚晚莹脸色凝重，“这东西……似乎带有微弱的侵蚀性，更像是一种活性的‘污染’。王老舵，你们接触过这些鱼的弟兄，身体可有不适？”
王老舵想了想：“有几个手上沾了那黑丝的，当晚起红疹，痒得厉害，不过抹了咱们土制的海藻膏，两三天也就消了。就是人容易乏，总觉得心里头闷闷的。”
楚晚莹与墨云舟交换了一个眼神。这症状虽不致命，却验证了那浓雾及被污染海域散逸的能量，确实会对生灵产生缓慢的侵蚀影响。
此时，韩擎从外面快步走进，带来一股海风的气息。
“国公，郡主。”韩擎抱拳，“咱们的人暗中盯梢，发现港口来了三批形迹可疑的外地人。一批扮作药材商，但谈吐对药材知之甚少；一批说是收购珍珠，却专往穷苦疍民棚户区钻，打听陈年旧事；还有一批最隐蔽，直接包了条小船，看样子是想趁夜摸近雾区边缘查探。”
墨云舟冷嗤一声：“墨家的触角伸得真快。看来他们也在加紧搜集情报，或者……在找什么东西。”
“还有一事。”韩擎继续道，“属下按国公吩咐，暗中寻访当年与咱们‘海鹞号’有过交往的旧人。找到一个老舢板手，他说……大概在咱们出事前半年，曾有一伙穿着奇怪黑袍、说话带北方口音的人，在鬼哭礁附近的大‘趸船’上住过一阵子，经常深夜驾小艇出海，不知去向。后来那趸船突然就消失了，再没人见过。”
墨云舟霍然转身：“黑袍？北方口音？可记得具体形貌？”
韩擎摇头：“那老舢板手当时离得远，只记得那些人都戴着兜帽，看不
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