似乎有重物拖行的痕迹。”
“军队？”楚晚莹蹙眉，“是镇北侯派来接应我们的人？”
韩猛摇头，语气沉重： “不像。侯爷若派人来接应，定会提前通知我们。而且，这些脚印和车辙都很新，最多不超过两个时辰。如果是侯爷的人，应该与我们相遇才对。”
岩雪蹲下身，仔细查看雪地上的痕迹，甚至用手指捻起一点被踩实的雪末嗅了嗅。 “有淡淡的……血腥味和火药味。这不是普通的军队。”
一个不祥的预感在众人心中升起。
墨云舟重伤，寂灭谷刚破，就有不明身份的军队出现在通往苍岩峰的路上？是巧合？还是……
“是墨家的援军？还是……其他势力？”楚晚莹的声音带着一丝不安。
“不管是谁，来者不善。”韩猛握紧了刀柄，“我们必须改变路线，避开他们！”
岩雪却提出了不同意见： “绕路会耗费更多时间，国公的伤势等不起。而且，如果对方目标是苍岩峰，我们绕路也迟早会碰上。” 她站起身，目光锐利， “不如……我们跟上去，看看他们到底是什么人，想干什么！”
“太冒险了！”韩猛立刻反对，“我们人手折损严重，国公重伤，郡主需要保护，一旦被发现……”
“正因如此，才更不能被动。”岩雪语气坚定，“敌明我暗，我们小心尾随，查明情况。若真是敌人，我们提前预警苍岩峰，也能早做防备。若只是路过，我们再现身不迟。”
楚晚莹看了看担架上的墨云舟，又看了看神色决绝的岩雪和韩猛，深吸一口气，做出了决定： “我同意岩雪姑娘的看法。云舟的伤势虽重，但暂时稳定。查明前方情况，关乎整个北境的安危，我们不能退缩。”
见郡主也表态，韩猛不再坚持，重重点头： “好！那就跟上去！所有人，检查装备，保持静默行军！”
队伍再次启程，这一次，他们不再是漫无目的地赶路，而是如同雪原上的猎豹，悄无声息地尾随在那支不明军队的后面。
风雪成了他们最好的掩护。队伍拉开距离，由韩猛和岩雪亲自带领几名最擅长追踪的锐士在前方探路，大部队则远远跟在后面，利用地形和雪幕隐藏行踪。
追踪了约莫一个时辰，前方出现了一片被冰雪覆盖的枯木林。那支军队的痕迹进入了林中。
“小心，林内易于设伏。”韩猛打了个手势，队伍再次停下，派出斥候潜入林中探查。
不久，斥候返回，带来了一个令人震惊的消息——
“校尉！林中有临时营地！看旗帜和服饰……是……是西狄人！”
“西狄人？！”韩猛和楚晚莹同时失声。
西狄，位于大靖西北方的游牧民族，近年来虽与大靖时有摩擦，但大体维持着表面上的和平。他们怎么会突然出现在这极北荒原？而且数量如此之多？
岩雪眉头紧锁： “西狄人……他们与墨家，可有勾结？”
这个问题，无人能答。但一支数百人的西狄军队，悄无声息地潜入北境腹地，其目的绝不简单！
“他们营地戒备森严，我们无法靠得太近。”斥候补充道，“但能看到他们运送了不少木箱，还有……几辆覆盖着厚布、形状古怪的车驾，里面似乎关押着什么东西。”
木箱？古怪车驾？关押着东西？
联想到之前哈鲁长老提到的、关于西狄部落某些古老邪恶的传说，一个更加可怕的猜想浮现在众人心头。
难道……西狄人出现在这里，也与那寂灭之力有关？
或者说……那逃脱的寂灭灵识，它的目标，会不会就是……
岩雪猛地抬头，望向西狄营地的方向，清冷的眼眸中第一次露出了难以置信的惊骇！
她想起了那缕灵识逃离时，那双猩红眼眸中一闪而过的、并非完全疯狂，而是带着某种……狡诈与算计的光芒！
它难道早就知道西狄人会来这里？
还是说……它引导了
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