、哭泣的妇孺和倒在地上的无辜百姓尸体，萧景琰的脸色阴沉如水。
“陛下！娘娘！”一名头发花白、衣衫褴褛的老者，在一个年轻人的搀扶下，颤巍巍地走过来，跪倒在地，“小老儿是这珍珠屿的里正，多谢陛下天兵降临，救我等于水火啊！”
“老丈请起。”萧景琰亲手扶起老者，“朕来迟了，让你们受苦了。这些黑莲贼寇，盘踞此地多久了？”
老者老泪纵横，泣不成声：“回陛下，快一年了！他们隔三差五就来抢粮食、抢珍珠，稍有不从就杀人放火！原来的驻军老爷们……都……都战死了……”他指着岛屿深处，“他们还在岛上的淡水湖边修了个小寨子，平时有几十人驻守，逼迫我们为他们做事！”
正说着，岩生浑身浴血，快步走来，抱拳道：“陛下，娘娘，岛上残敌已肃清。共歼敌四十七人，俘获八人。我方轻伤十余人。另外，在贼寇建立的寨子里，发现了一些东西。”他顿了顿，补充道，“还有几位被掳的岛民，刚刚被解救出来。”
沈清辞心中一动，立刻道：“快带我去看看被解救的人！”她始终惦记着姐姐楚晚萤的下落，任何线索都不愿放过。
在临时搭建的营帐里，沈清辞见到了几位惊魂未定的被掳岛民，多是青壮年，身上带着伤痕。她一边为他们检查伤势，敷上金疮药，一边温声询问是否见过其他被掳人员，尤其是女子。
一个胳膊受伤的年轻渔民，犹豫了一下，低声道：“回……回贵人，大概一个多月前，小的在寨子里做苦力时，好像听那些黑莲贼人提起过，说是什么……‘上面’送来了一个重要的女俘虏，关在寨子最里面的石屋里，看守得很严。但没两天，好像就被转移走了……具体去了哪里，小的也不知道。”
女俘虏！沈清辞的心猛地揪紧。会是晚萤姐姐吗？她急切地追问：“那女子什么模样？可有什么特征？”
年轻渔民努力回忆着，摇了摇头：“小的没亲眼见过，只是听看守闲聊时提了一嘴，说那女子……好像受了伤，但脾气很硬，还……还打伤了一个想靠近的贼人……”
这描述，与楚晚萤刚烈的性子颇有几分相似！沈清辞既担忧又升起一丝希望，至少，一个多月前，晚萤姐姐可能还活着！
与此同时，萧景琰在岩生的引领下，查看了那个被攻破的贼寇寨子。寨子不大，但位置险要。在原本头目居住的木屋里，岩生指着墙角一个被打翻的箱子，里面散落出一些书信和物品。
“陛下，您看这个。”岩生从杂物中捡起一块烧焦一半的木牌，上面残留的图案，正是黑莲标志，与之前在太庙所见，以及那夜神秘人送来的令牌上的莲花，形制一致！此外，还有几封未完全烧毁的信件碎片，上面的字迹虽然残缺，但隐约可见“星陨谷”、“加强戒备”、“祭品”等字样。
“祭品？”萧景琰眼神一凝，立刻联想到诚王死前所说的“容器”。难道墨家抓捕晚萤，以及之前试图用太子进行仪式，都是为了某个共同的“祭品”目标？这与那“观星之主”又有何关联？
“仔细搜查！任何纸片都不要放过！”萧景琰下令。
最终，士兵们从废墟中又找到了几片信纸，拼凑起来，内容大致是提醒各外围据点加强警戒，提及“圣物”即将苏醒，“祭品”需按时送达星陨谷核心区域等模糊信息。
“星陨谷核心……祭品……”萧景琰握紧了拳头。所有的线索，似乎都指向了星陨谷的最深处。那里，不仅是净尘莲的生长之地，更是墨家，或者说那个“观星之主”进行某种诡异仪式的中心！
大靖水师收复珍珠屿的消息，以及皇帝陛下亲自登岛安抚百姓、惩处贼寇的事迹，很快在周边海域传开。附近几个同样遭受黑莲势力压迫的岛屿纷纷派来代表，箪食壶浆以迎王师，控诉黑莲恶行，并表示愿意为大靖舰队提供补给、引路等一切力所能及的帮助。
萧景琰趁势宣布，免除这些岛屿未来三年的赋税，并承诺将派驻军队保护他们免受侵扰。这一举措，赢得了沿海民心，也为舰
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