年俸禄。你即刻拟旨，昭告天下，国难当头，有力出力，有钱出钱，共度时艰。”
赵元恒听得心潮澎湃，之前因户部积弊和钱粮压力带来的阴霾一扫而空，激动地躬身道：“下官遵命！必不负娘娘重托！”
两人退下后，御书房内暂时恢复了安静。沈清辞靠在椅背上，轻轻合上眼。监国不过数日，她已深切体会到萧景琰平日处理政务的辛劳，以及这看似平静的朝堂之下，涌动着多少暗流。各方势力盘根错节，边境战事吃紧，内部财政拮据，还有那隐藏在暗处、与前朝余孽“墨家”勾结的隐患……
她睁开眼，目光落在书案一角那本古朴的《楚门医案》上。母亲的遗物，不仅给了她医术，似乎也指引着一条通往真相与破局的道路。她想起昨夜从太皇太后处得到的《宇文秘录》和那枚四爪龙纹玉佩。
“前朝影卫……”她低声自语。先帝与前朝靖王留下的这支力量，或许是打破目前僵局的关键。
她唤来一名绝对可靠的心腹内侍，低声吩咐了几句。内侍领命，悄无声息地退了出去，目标是京城那家名为“墨韵斋”的古玩店。
午后，沈清辞抽空去了一趟东宫。太子萧允翊在经过她昨夜冒险施针后，情况暂时稳定下来，但仍昏迷不醒，小小的身躯躺在巨大的床榻上，显得格外脆弱。沈清辞亲自为他诊了脉，调整了药方。
“用最好的药，仔细看护，有任何变化，立刻禀报。”她对侍奉的太医和宫人叮嘱道，语气不容置疑。看着这孩子与宇文玥有几分相似的眉眼，她心中复杂。这是仇人之子，也是大靖的储君，更是萧景琰名义上的继承人。救他，是责任，也是大局。
傍晚时分，那名派去墨韵斋的内侍回来了，带回了一个消息：墨韵斋的掌柜墨老，同意今夜子时，于店铺后院一见。
夜色再次笼罩皇城。子时将近，沈清辞在凌云的贴身护卫下，换上了一身不起眼的深色斗篷，悄然出宫。马车在寂静的街道上行驶，最终在离明月阁不远的一条僻静巷口停下。
墨韵斋的门面并不起眼，与对门曾经声势浩大的明月阁相比，显得格外低调。凌云上前，按照约定的方式有节奏地叩响了门环。片刻后，侧门无声无息地打开一条缝隙，一个伙计模样的年轻人探出头，警惕地打量了他们一眼，尤其是凌云腰间的佩剑，随后侧身让开。
穿过前堂，来到后院一间看似寻常的书房。一位身着灰色长袍、须发皆白的老者正坐在灯下，手持一卷书册，仿佛等候多时。他面容清癯，眼神却异常深邃明亮，仿佛能洞悉人心。他便是墨老。
见到沈清辞，墨老并未起身，只是微微颔首，目光落在沈清辞取出那枚四爪龙纹玉佩上时，眼中才闪过一丝不易察觉的波澜。
“老夫墨渊，参见宸贵妃娘娘。”他的声音苍老而平稳，听不出太多情绪。
“墨老先生不必多礼。”沈清辞在他对面坐下，凌云按剑立于她身后，目光如鹰隼般扫视着四周。
“娘娘深夜来访，手持前朝信物，不知所为何事？”墨渊直接问道。
沈清辞亦不绕弯子：“本宫为‘前朝影卫’而来。如今北狄犯境，宇文玥勾结外敌，陛下亲征，朝中暗流涌动。国家已至存亡之际，正是影卫应誓而出之时。”
墨渊沉默片刻，缓缓道：“影卫的存在，是为在江山倾覆、社稷危难之时，保留一丝复国的火种，或护卫正统。娘娘虽持信物，但毕竟……并非皇室正统血脉，且陛下尚在，您以贵妃身份监国，调动影卫，名不正言不顺。”
沈清辞似乎早料到有此一问，她从容不迫地从袖中取出另一物——萧景琰离京前赐予的龙纹令牌。“此乃陛下亲授，赋予本宫监国之权，必要时可调动禁军。见令牌如见陛下。”她目光湛湛地看着墨渊，“陛下临行前，已知晓影卫之事，并嘱托本宫设法联络。莫非墨老先生认为，陛下的安危，大靖的江山，还不足以让影卫履行当年的承诺吗？还是说，墨家如今，另有所图？”
她的话语柔中带刚，最后一句更是意有所指，直
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