出殿外。
整个过程不过弹指之间，殿内众人甚至没有多注意这个小插曲。
沈清辞却觉得掌心已经沁出细汗。她放下绣活，假作疲惫地揉了揉眉心，自然地站起身走向窗边。
“整日做针线，眼睛都有些花了。”她像是自言自语，推开窗户深吸一口新鲜空气。
目光状似无意地扫过院外——假山、古树、回廊、亭台...她的心跳忽然加速。在那座造型奇特的太湖石旁，几块小石子的摆放方式与周围格格不入，形成一个特殊的标记。正是裘丙贵曾经暗示过的方位和暗号！
她关上窗，回到座位，心中已如明镜。信号是真的，“递水人”已经就位。
剩下的问题只有：她该如何赴约？
是夜，沈清辞早早屏退左右，只留一盏昏灯。
“嬷嬷们也去歇息吧，我这里不用守夜了。”她温和地说道。
两位嬷嬷对视一眼，年长些的开口：“奴婢们还是在外间守着吧，万一姑娘夜间要茶要水...”
“永寿宫这么多宫女，不缺二位。”沈清辞语气依然温和，却带着不容拒绝的坚持，“何况云苓还需要静养，人多反而扰她休息。”
嬷嬷们这才躬身退下。沈清辞知道她们不会真的远离，必定守在院门附近。但这已足够。
子时将近，宫中更鼓声远远传来。
沈清悄声起身，从妆匣底层取出一把小巧却锋利的匕首——这是父亲当年送她的，说是用以裁纸，实则防身。她将匕首贴身藏好，又换上一身深色衣衫。
云苓忽然在梦中不安地扭动起来，发出模糊的呻吟。沈清辞走到榻前，为她擦去冷汗。
“放心，”她轻声道，不知是在安慰云苓还是自己，“我一定会找出真相，还楚家一个清白。”
窗外的月光被流云遮蔽，夜色浓重如墨。
沈清辞深吸一口气，悄无声息地推开通往后院的小窗。她知道这一去，可能踏入的是万劫不复的深渊，也可能是揭开真相的唯一途径。
身影如猫儿般轻巧地落地，融入黑暗之中。她凭借着记忆，向着白日标记所示的方向潜行。
永寿宫的后院荒废已久，杂草丛生。据说前朝曾有位失宠的妃子在此投井自尽，此后便时常闹鬼，宫人多避而远之。此刻夜风凄冷，吹动着荒草，发出簌簌声响，的确有几分阴森。
沈清辞屏息凝神，躲在一棵古树后观察。约定的地点似乎就在那口传说中的枯井附近。
忽然，一个黑影从井后闪过！
沈清辞握紧了袖中的匕首，心跳如鼓。是友是敌？是真相还是陷阱？
她咬了咬牙，正准备迈出脚步，却突然听到身后传来极其轻微的枯枝断裂声——有人！
沈清辞猛地回头，只见黑暗中寒光一闪，一柄利剑直刺她的心口！
她急忙侧身闪避，剑锋擦着她的衣袖而过，撕裂的布料在寂静中发出刺耳的声响。
“来人啊！有刺客！”她放声高呼，同时拔出匕首格挡。
对方蒙面黑衣，招式狠辣，显然是专业杀手。又一剑袭来，直取咽喉！
沈清辞勉力抵挡，却被震得手臂发麻，匕首几乎脱手。她且战且退，向着枯井方向移动，希望能遇到那个“递水人”。
就在这千钧一发之际，枯井中突然跃出一个黑影，剑光如电，直取刺客后心！
刺客不得已回身格挡，两剑相交，火花四溅。
新来的黑衣人武功明显更高，几招之间就逼得刺客连连后退。沈清辞趁机躲到井后，紧张地观察战局。
忽然，远处传来嘈杂的人声和火光——永寿宫的守卫被惊动了！
刺客虚晃一招，跳出战圈，迅速消失在夜色中。而那个从井中跃出的黑衣人则回头看了沈清辞一眼，月光下只能看见一双明亮的眼睛。
他迅速指向井口，做了一个“下去”的手势，随即也纵身跃入黑暗。
脚步声和呼喊声越来越近，火
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