不会无故踏足此地。
那名从吴添禄手下小太监处接走炭筐的平凡管事太监，正抬着炭筐，熟门熟路地穿过一道道荒废的宫门，最后走进一间还算完整的偏殿。
殿内，一个穿着灰旧棉袍、头发花白的老太监正坐在小火炉前打盹，听到脚步声，眼皮懒懒地抬了一下。
“公公，东西带来了。”那管事太监将炭筐放下，语气恭敬。
老太监慢悠悠地站起身，走到炭筐前，枯瘦的手指直接插入金丝炭中，细细翻抹起来。他的动作看似缓慢，却异常精准。
不过片刻，他的手指一顿，从炭粒深处拈出了那个极其微小的、被沈清辞藏入的素绢团。
他小心翼翼地展开素绢，看到上面那一点已然发暗的血渍，浑浊的老眼中闪过一丝极精明的光芒。
他凑到鼻尖闻了闻，又对着光线仔细看了看那血渍的颜色和素绢的材质。
“永寿宫那位……倒是个机警的。”老太监沙哑着嗓子，低声自语了一句，语气听不出喜怒。
那管事太监垂手立在一旁，不敢多言。
“这血，气味有些特别，带着点草药的苦味……”老太监眯起眼睛，“宫里最近，有谁的手伤了，还用着这等金疮药？”
管事太监想了想，低声道：“回公公，各宫主子处并未听闻。倒是……慎刑司那边，昨日提审重犯，动了大刑，几个掌刑的嬷嬷和太监，难免有些磕碰损伤，用的就是太医院配发的这种苦味金疮药。”
慎刑司！
老太监眼中精光一闪即逝。李嬷嬷就关在慎刑司！
“昨夜永寿宫附近，可有什么异常？”老太监又问。
“暗卫回报，后半夜曾有短暂异动，似有潜行踪迹，但未能捕捉到具体形迹。永寿宫内的暗线也说，那位小主昨夜似乎受惊不小，今早还向吴添禄诉苦听到了异响。”
老太监沉默了片刻，将那素绢重新仔细包好，揣入怀中，然后对那管事太监挥挥手：“这筐炭，处理干净。你去吧，今日之事，烂在肚子里。”
“是。”管事太监躬身，抬起那筐炭，悄无声息地退了出去。
老太监重新坐回火炉边，看着跳跃的火苗，布满皱纹的脸上露出一丝难以捉摸的表情。他从怀里摸索了半天，掏出一块半旧的、材质却极好的玉佩，在指尖慢慢摩挲着。
若是沈清辞在此，必定会震惊万分。那玉佩的样式和纹路，竟与她父亲楚重山生前随身携带的那块，极为相似！只是这块更显古旧，边角已有磨损。
“楚家的丫头……”老太监低声喃喃，声音低得如同梦呓，“在这吃人的地方，光有点小聪明，可活不长啊……还得有运气……”
他慢慢闭上眼，不再说话，仿佛又睡着了。只有那紧握着玉佩的手，显露出他内心并非表面那般平静。
乾清宫内。
皇帝听着暗卫的最新禀报，面色平静无波。
“……炭筐被西北角冷宫的裘老太监的人截走了？裘丙贵？”皇帝的手指在龙案上轻轻敲击着，“这个老家伙，倒是鼻子灵光，这么多年了，还是什么事都想来插一脚。”
暗卫低头：“是否要派人将东西追回？”
皇帝摆了摆手：“不必。朕这位皇祖父时期就在宫里的老监，心思深着呢。他既然插手，自然会查个明白。朕倒要看看，他能查出些什么来。永寿宫那边呢？”
“两位嬷嬷已经安排进去，沈小主并无异常反应，只是似乎更加不安。永寿宫内外均已加派人手监视。”
“嗯。”皇帝沉吟片刻，“慎刑司那边，李嬷嬷怎么样了？”
“依旧咬死是瑞王余孽，不肯松口。但下面的人回报，昨夜至今，慎刑司内有两人告假，皆是手上带伤，说是刑具磕碰所致。一人是掌刑太监，另一人……是负责看守李嬷嬷牢房区域的侍卫。”
皇帝的目光骤然锐利起来：“手上带伤？这么巧？”
“正在暗中详查二人昨夜行踪及伤情来源。”
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