舌尖一直落到心底——这药铺的烟火气，总算要有人接着了。
日头渐渐爬到中天，老槐树的影子缩成了一团，院中的青石板被晒得温热。苏瑶依旧坐在石桌旁，目光掠过院子角落，落在三个年轻的身影上。张思贞在药房门口整理刚炮制好的药材，分类归置得整整齐齐；不远处，林晚正蹲在竹筛前挑拣金银花，指尖飞快地将碎叶和杂质剔除；最靠里的陶缸旁，李墨正弯腰往缸里铺艾草，动作专注而沉稳。看着他们各有分工、毫不懈怠的模样，苏瑶的眼角眉梢都浸着欣慰，连指尖都松快了几分。
石桌中央，一个巴掌大的陈旧木盒静静躺着，红木的盒身已经被岁月磨得发亮，边角处泛着温润的包浆。盒盖是敞开的，里面垫着一层深蓝色的粗棉布，一个月牙形的脉枕躺在中央——这是她师父陈老留下的遗物，枕芯里装着晒干的野菊花和蚕沙，摸上去软硬适中。枕面上的浅灰色棉布早已磨得有些发白，边角处甚至能看到细密的针脚，那是当年陈老亲手缝补的，如今虽旧，却被苏瑶打理得一尘不染，连一丝药渍都找不到。
苏瑶伸出手，指尖轻轻抚过脉枕的棉布，粗糙的纹理带着熟悉的触感，像师父当年落在她头顶的手掌。思绪顺着这触感飘远，瞬间就回到了三十年前那个让她刻骨铭心的午后。那时她刚跟着陈老学了半年，正是心高气傲、觉得“不过是炮制药材”的年纪。那天陈老外出坐诊，让她独自处理一批附子——附子有毒，必须经过反复浸泡、煮沸、炒制，去除毒性才能入药，每一步都容不得半点差错。
她仗着记熟了步骤，泡药时少算了半个时辰，炒制时又因为急于求成，火候没控制好，附子表面刚泛黄就停了火。傍晚陈老回来，诊脉时恰好遇到一位风寒痹痛的病人，需要用附子入药。苏瑶信心满满地将自己炮制的附子拿出来，陈老拈起一颗，指尖刚触到就皱了眉，掰开断面一看，里面还带着淡淡的麻色——那是毒性未除的征兆。
“你可知这一颗下去，会让病人怎样？”陈老的声音从未那样严厉，他将附子重重放在案上，指着旁边的药书，“附子有毒，生者能杀人，炮制得当方能救人。你少泡半个时辰，毒性未散；火候不足，药性不透，这不是药材，是凶器！”那天，陈老带着她重新炮制附子，守在炭炉旁一夜未眠，一边教她观察附子的颜色变化，一边沉声说：“医者仁心，始于严谨。你手上的每一味药，都连着病人的性命，半点马虎都不能有。”
从那以后，“医者仁心，始于严谨”这八个字，就像烙印一样刻在了苏瑶的骨血里。她对待每一味药材，都会反复核对产地、成色；每一次诊脉，都会凝神静气，细细分辨浮沉迟数；每一张药方，都会逐字推敲，确保君臣佐使配伍得当。这种谨慎不是畏首畏尾，而是对生命的敬畏，对医者职责的敬重。
“苏师父，您看这样铺可以吗？”一声轻唤将苏瑶的思绪拉回现实，是李墨的声音。她抬眼望去，只见李墨正蹲在陶缸前，双手捧着干燥的艾草，均匀地铺在缸底。艾草是去年晒干的，带着淡淡的清香，铺得厚薄均匀，刚好没过缸底，不多不少。
苏瑶笑着点头：“刚好。”这是陈老教她的法子，艾草性温，既能防潮驱虫，让丹参在潮湿的梅雨季也不会发霉，其香气还能与丹参的药性相和，让丹参的活血祛瘀之效更稳。她当年学的时候，反复铺了十几次才达到陈老的要求，而李墨不过跟着她学了三个月，就已经将这个细节记在了心里，连铺艾草的动作都有几分陈老当年的沉稳。
李墨得到肯定，脸上露出一丝腼腆的笑，转身将身后整理好的丹参抱过来。丹参是刚从药田里采回来的，已经经过清洗、晾晒、切片，断面呈紫红色，带着浓郁的药香。他一手扶着缸沿，一手将丹参轻轻倒入缸中，动作轻柔，避免将丹参片碰碎。倒一层丹参，就用手轻轻压一压，确保疏密适中，不会因为挤压而变形。
苏瑶看着他的动作，又低头看了看木盒里的脉枕。阳光透过树叶的缝隙落在脉枕上，在棉布上投下细碎的光影。她忽然觉得，陈老从未离开——他的手艺，藏在李墨铺艾草的
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