天亮得跟闹着玩儿似的。那片暗红色的天光压根儿没退，就那么在头顶上糊着，像层脏兮兮的塑料布。我们互相搀扶着，跌跌撞撞往林子深处钻，啥方向不方向的，能离矿道远点就行。
老疤的人折了仨，剩下的也都挂彩。最惨的是娘——她左肋那块暗红色的光越来越亮，皮肤都透光了，能看见底下那颗米粒大小的晶石，正跟祭坛上那颗大的一呼一吸地共振。每共振一次，娘的脸就白一分，冷汗跟下雨似的。
“得……得把那玩意儿挖出来。”老疤喘着粗气，靠在一棵树上，腿上伤口又崩了，血浸透了裤腿。
“挖不了。”柳青检查了娘的伤，脸色难看，“晶石已经跟组织长死了，硬挖，可能把内脏一起扯出来。而且……”她看了我一眼，“这玩意儿在吸她的生命力，转化成能量往祭坛那边送。挖了，能量断了，牧羊人立刻就会知道我们想反抗。”
“那咋整？就这么看着梅姐被吸干？”
没人吭声。林子里只有粗重的喘气声和远处老鸦山方向传来的、低沉的、像巨兽打鼾似的隆隆声。空气里的铁锈味浓得呛鼻子，吸一口，肺管子都疼。
我坐在地上，盯着胸口那片黑红相间的纹路。它现在安静了，像吃饱了的蛇，盘在我皮肤下面缓缓蠕动。但我能感觉到，它跟祭坛那颗晶石之间的联系没断，像条看不见的脐带，每分每秒都在输送着什么——不是能量出去，是某种更虚的、像“存在感”一样的东西。
牧羊人说七天后仪式会自动启动，看来不是吓唬人。
“先找地方歇脚。”我站起来，腿还有点软，但能走，“不能在这露天待着，公司的人还在搜山。”
老疤点头，招呼还能动的兄弟去探路。我们在一处山坳里找到个半塌的猎屋，木头都朽了，但好歹能挡挡风。柳青在周围撒了圈驱虫药粉——这节骨眼，不光防人，还得防那些变异的东西。
安顿下来，清点家当。惨不忍睹：子弹剩不到五十发，手雷三颗，药品几乎没剩。食物？压缩饼干六块，够十几个人吃一顿。水倒是好办，山里有溪，但谁敢喝？老疤的人去打了水，用剩下的净水片处理，那水煮开了都泛着一层诡异的油光。
娘躺在角落里，呼吸很弱，胸口那点红光像盏小灯，在昏暗的屋里格外刺眼。我蹲在她旁边，握住她的手。冰凉。
“娘。”
她睁开眼，眼神有点散，但还认得我。“小山……别费劲了。你……你得走，离开这儿，越远越好。”
“走不了。”我摇头，“牧羊人在我身上做了手脚，走哪儿他都能找到。而且……”我看了眼屋外暗红色的天，“这世界还能往哪儿跑？”
娘沉默了一会儿，突然笑了，笑得很淡。“你爹当年……也说过类似的话。他说，有些仗，逃不掉，只能打。”
“他打赢了吗？”
“不知道。”娘看着屋顶漏下来的那点红光，“但他没怂。这就够了。”
正说着，柳青走过来，手里拿着从祭坛那儿顺来的金属片——零扔给我们的那块。她研究了半天，眉头皱得死紧。
“有发现？”我问。
“这上面不止仪式说明。”柳青把金属片递给我，“背面有行小字，之前被污垢盖住了。我刮开看了。”
我接过。背面确实有字，刻得很浅，但能看清：“若欲破局，先断其根。根在何处？回望来路。”
回望来路？啥意思？让我们回老鸦山？那不是送死吗？
老疤凑过来看，啐了一口：“故弄玄虚。”
“不一定。”柳青沉思，“零把这东西给我们，肯定有用意。‘根’……可能指的是锚点的根源，也就是初代实验体——零自己。他说他是活体锚点，那他的‘根’在哪儿？”
“他炸了。”老疤说，“矿道里不是自爆了吗？”
“肉体炸了，但晶核呢？”柳青看着我，“你体内有源核的能量，当时离那么近，没感觉到什么？”
我回忆矿道里的情景。零
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