长安，椒房殿。
一豆烛火，在巨大的青铜鹤嘴灯中安静燃烧，将墙上一副巨大的《漠北舆图》照得明暗不定。
卫子夫站在舆图前，目光落在那个用朱砂圈出的“匈奴王庭”上，久久未动。
尹尚宫为她披上一件织金凤纹的披风，低声道：“娘娘，夜深了，苏中郎将一行人早已出城，您该歇息了。”
“歇不了。”
卫子夫的声音很轻，却透着一丝金石般的冷意。
“据儿亲自去送他，朝中多少双眼睛盯着。苏武此行，不仅是为大汉持节，也是为东宫立威。他若功成，是据儿知人善任；他若失败，那些人便会说，太子所用之人，只会空谈风骨，不堪大用。”
三世为人，她太懂这朝堂之上，口蜜腹剑的把戏。
每一个看似无关的举动，都可能成为射向储君的毒箭。
她伸出手指，轻轻点在舆图上那片苍茫的草原，指尖冰凉。
“但愿，他能平安归来。”
***
漠北，匈奴王庭。
草原的宁静被一声刺耳的脆响撕裂。
“哐当！”
九龙鎏金樽在草地上炸开，金屑四溅。
一片锋利的碎片弹起，划过一名汉使的脸颊，血珠立刻渗了出来。
“哈哈哈！”
摔碎酒樽的匈奴贵族指着那道血痕，醉眼惺忪地摇晃着身体。
“看！跟你们汉人的礼物一样，一碰就碎！”
周围的匈奴人爆发出狼嚎般的哄笑，目光戏谑而残忍。
副使张胜的脸颊肌肉抽搐，血色涌上，涨得发紫。
他的手攥住剑柄，指节咯咯作响，几乎要将剑柄捏碎。
“子卿！”他从喉咙里挤出两个字。
苏武站在他身前，脊梁挺得笔直。
他没看地上的狼藉，目光平静地投向前方那座最大的穹庐王帐。
手中的汉节，稳如磐石。
这不是怠慢，是羞辱。
是对赵破奴斩杀右谷蠡王后，最赤裸的报复。
等待，从清晨到日落，冷风如刀。
终于，王帐的帘子被掀开，新任的且鞮侯单于高踞于狼皮王座上，目光如鹰爪，落在苏武身上。
“你，就是汉使？”语气是审问。
苏武高举国书，声音平稳：“大汉中郎将，苏武，奉天子诏，出使匈奴。”
单于没接，反而饶有兴致地看向张胜：“你，想替他说话？呵，我听说，在你们汉国，副使，就是永远没资格替正使开口的废物，对吗？”
“你！”
张胜一听，气得血冲上头，耳边嗡嗡作响。
他猛地抬头，就要辩驳。
苏武微微侧头，一个眼神制止了他。
那眼神平静无波，却带着命令。
——闭嘴。
这个眼神，比单于的嘲讽更像一把刀，精准地刺穿了张胜的自尊。
是啊，我算什么？
连开口的资格都没有。
苏武依旧举着国书，不动如山。
可这份沉稳，在张胜眼中，成了最刺眼的嘲讽。
“单于，何必与将死之人动气。”一个阴恻恻的声音传来。
前汉臣，卫律，如今的丁灵王，穿着匈奴服饰走了出来。
他的目光扫过苏武，落在张胜那张屈辱与愤怒交织的脸上，嘴角勾起玩味的笑。
“单于，苏正使风骨过人，不知这根骨头，能在这龙城硬多久。”他话锋一转，看向张胜，“倒是这位张副使，是个聪明人，可惜了。”
这句“可惜了”，扎进了张胜的心里。
*****
夜，胡笳如泣。
张胜在帐内烦躁踱步。
“废物……”
“可惜了……”
那话语扼住他的喉咙，让他无
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