宣室殿。
铜鹤香炉里，瑞脑的香气一丝丝散开。
却压不住殿内那股几乎要凝成实质的紧绷。
御座之上，刘彻单手支颐，目光沉静地落在阶下。
那里跪着一人，贰师将军李广利的门客，刚从西域归来。
他身前的金丝楠木托盘上，静卧着一块拳头大小的玉石。
那玉，通体乳白，光晕流转，仿佛内里封存着一团温润的活物。
它甚至像是在呼吸。
随着殿内烛火的摇曳，玉石表面竟有光华一起一伏，如同沉睡生灵的吐纳。
“陛下！”
门客的声音发颤，混杂着激动与畏惧。
“小臣奉贰师将军之命出使西域，于大宛国都贰师城，幸得此神物！”
“大宛巫师称其为‘息壤玉’，乃大地精魄，万年而成，能自生元气！”
一直垂首侍立的李广利，此时终于动了。
他缓缓出列，跪倒在地。
那张因常年习武而棱角分明的脸上，带着一种压抑不住的狂热。
“陛下！”
李广利的声音，比他的门客沉稳，也危险得多。
“此玉只是其一。”
“臣的门客此行，还探得一桩天大的喜事！”
“大宛国中，有神马，名曰‘汗血’，日行千里，乃天马之后！若能为我大汉铁骑所用，则北逐匈奴，指日可待！”
天马！
刘彻的眼神，终于动了。
他缓缓坐直身体，目光从那块玉上，移到了李广利的脸上。
一个能滋养万物的祥瑞。
一支能横扫草原的无敌骑兵。
李广利给他画的这张饼，太大，也太诱人。
“臣以为，”李广利深深叩首，“此玉与天马，皆是上天感应陛下天威，特降此双重祥瑞，以彰我大汉国运昌隆，陛下万寿无疆！”
万寿无疆？
刘彻的唇角，勾起一道无人察觉的冷弧。
自泰山那场噩梦后，他听到这四个字，便只觉得锥心刺耳。
但，他的目光再次落回那块玉石。
一股温润平和的气息，似乎穿透了空间，让他因卫青之死而郁结于胸的烦躁，都为之一缓。
“哦？”
刘彻的声音听不出喜怒。
“既是神物，又是天马，贰师将军的胃口，不小。”
李广利心中剧震，额头死死贴地。
“臣不敢！只是此玉入手温润，能定人心神；天马关乎国之兵戈，臣不敢不报！”
“传东方朔。”
刘彻淡淡开口。
片刻后，依旧是一身邋遢道袍的东方朔，打着哈欠走了进来。
他懒洋洋地行了个礼，目光随意扫过那块“息壤玉”。
只一眼。
他那双惺忪的睡眼，倏然睁圆。
东方朔快步上前，绕着玉石转了两圈，鼻子凑近，像猎犬般嗅了嗅。
他的脸上，第一次出现了凝重。
“如何？”刘彻沉声问。
东方朔直起身，对着刘彻深深一拜。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”
“此物，确是典籍所载的‘息壤玉’，天地灵气所钟，大地精华所凝，至宝也！”
李广利眼中闪过一丝不易察飞逝的喜色。
“此玉最大的功效，是‘滋养’与‘感应’。”东方朔抚须道，“它亲近祥和，却极度厌恶死气、怨气、戾气等一切污秽。”
“若将它置于战场、墓地，或是被诅咒怨念缠绕之地，玉中生机会迅速流失，乃至……玉石俱焚。”
李广利听到这里，立刻与角落里一直沉默如鬼影的幸臣江充，交换了一个眼神。
时机到了。
“原来如此！”李广利不等东方朔说完，便抢着接口，声调陡然拔高，“多
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