大殿里陷入一种恐怖的死寂。
刘彻转过身，看向他的女儿刘纁。
她脸上那丝若有若无的笑意已经敛去，只余下一片荒芜的平静。
仿佛刚才那个决定了一个人生死的，不是她。
卫子夫快步上前，一把攥住女儿的手，指尖触到一片没有生气的寒意。
她的眼神里交织着心疼、欣慰，还有一丝无法隐藏的恐惧。
“昭华不怕，母后在。”
刘彻沉默地注视着这一切，审视着他的掌上明珠。
良久，他喉结滚动，挤出两个字。
“昭华。”
刘纁抬起头。
“这，只是一个开始。”
刘彻的声音里没有一丝温度，却诡异地掺杂着一缕放纵。
他盯着女儿那双与自己如出一辙的、深不见底的眼睛，一字一顿。
“下一个，你想好是谁了吗？”
刘纁的瞳孔猛地收缩。
她下意识地看向身旁的母亲。
卫子夫没有说话，只是将她的手握得更紧，传递着无声的力量。
刘彻的目光扫过自己的妻女，嘴角勾起一抹深不见底的嘲弄。
“怎么？”
“以为父皇整日求仙问道，已经昏聩了？”
“还是以为，父皇会为了一个江湖骗子，降罪于朕的……长公主？”
他伸出手，覆盖在卫子夫的手背上。
“那日，你母后对朕说，朕若不动手，她会。”
“所以，朕不是默许，不是纵容。”
刘彻的语气陡然转冷，话语如刀锋般割裂了殿内最后一丝温情。
“朕，是在给你递刀。”
刘纁的心脏被这句话狠狠攥住。
她抬起眸，目光锐利如针，第一次毫无避讳地直刺向御座之上的那个人。
“下一个，昭阳殿那位，行吗？”
此言一出，刘彻的目光迎上了女儿决绝的审视。
殿内，再度陷入沉默。
而这一次的沉默，就是拒绝。
刘纁忽然笑了，那笑意单薄得像冬日窗上的冰花，一触即碎。
“我明白了。”
她转身，走向殿外。
卫子夫在她身后轻唤，声音里带着无尽的疲惫。
“去吧，去送他最后一程。”
********
五天前，栾大名下的一处秘宅。
刘纁潜入了那间传说中能与鬼神通灵的密室。
里面没有鬼神，只有一股浓得化不开的药草与腐朽混合的气味。
她在墙角一只不起眼的鸟笼暗格里，找到了几卷薄如蝉翼的绢帛。
上面用血红的朱砂，画着一种扭曲的、状如鸟爪的符号。
鸟语。
一种只在极少数方士间流传的密文。
就着昏暗的烛火，她拿着舅父卫青密信中附带的军用密码图谱，一个符号、一个符号地对照破译。
“羌乱……可助……李广利……”
“霍……射……三……郎……让……他……死……大善……”
她的手开始颤抖，烛火在绢帛上投下摇曳的影子。
直到最后，她看到了落款。
两个字，像一道淬毒的烙印，狠狠烫进她的灵魂深处。
“阿妍”。
昭阳殿，那个被父皇禁足多年，早已被世人遗忘的李夫人。
小字李妍。
原来，是她。
一切的根源，竟只是因为多年前，霍去病在猎场上射杀了她的兄长李敢。
可那件事，明明是父皇的授意！
********
长安，菜市口。
人潮汹涌，像一锅煮沸的脏水，空气里弥漫着汗臭、馊味，以及一种名为“狂热”的恶臭。
高高的
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