废后风波的余烬，尚未在未央宫彻底冷却。
宣室殿内，却已燃起另一把无形的火。
刘彻没有坐在龙椅上。
他站在一幅巨大的舆图前。
那不是九州舆图。
汉家疆域之外，是大片大片的空白，是未被驯服的蛮荒巨兽，正匍匐在天子脚下。
他像一头挣脱了内耗枷锁的猛虎，终于将目光投向了笼外的世界。
殿中，身材不高、皮肤黝黑的郎中唐蒙，正竭力控制着身体的颤抖。
他感觉自己像一只误入鹤群的乌鸦。
周围的峨冠博带，每一个衣袂的摩擦声，都散发着让他窒息的威压。
“唐蒙。”
皇帝的声音从舆-图前传来，平静，却带着金石之音。
“朕听说，你在番阳时，尝过一种叫‘枸酱’的东西？”
唐蒙心脏猛地一抽，几乎是弹跳着躬身。
“回陛下，臣……有幸尝过。”
“味道如何？”
“甘美异常，非中原所有。”
“产自何地？”
“南越商人言，来自其西，一个叫‘夜郎’的国度，沿牂牁江水路运来。”
刘彻终于转身。
他的眼神里没有鹰隼，只有属于帝王的纯粹审视，像两道实质的重量，压在唐蒙的肩上。
“夜郎，在蜀郡之南，方圆数百里，拥兵十万。”
皇帝的声音依旧平静，吐出的每一个字，却让唐蒙感觉后背的冷汗瞬间凝结成了冰。
陛下，竟对这蛮夷之地了如指掌！
刘彻的手指，重重地敲在舆图西南角那片空白上。
咚——
声音不大，却像战鼓擂在每个人的心头。
“朕要一条路。”
“从蜀郡，穿过这片空白，直抵番禺。”
此言一出，殿内死寂。
连呼吸声都消失了。
一名须发皆白的御史大夫，嘴唇哆嗦着，颤巍巍出列。
“陛下！西南夷乃瘴疠之地，秦时曾……”
“秦时？”
刘彻打断他，嘴角勾起一抹讥讽。
“秦之败，在于只知索取，而不知给予。”
“朕，要让蜀郡的布匹、邛山的竹杖，源源不断地运过去。”
“朕，也要让夜郎的枸酱、滇池的良马，堂堂正正地走进来。”
“此非征伐，是通商。”
他环视百官，声音陡然拔高，殿宇的梁柱似乎都在嗡鸣作响。
“更是为了给北方的匈奴，备下一南一北，两把尖刀！”
“这盘棋，朕要亲自下！”
他不再理会那些呆若木鸡的群臣，目光重新锁定唐蒙。
“唐蒙听旨！”
“臣在！”
唐蒙一个激灵，本能地跪伏于地，额头紧贴冰冷的地面。
“朕命你为郎中将，持节出使夜郎。”
“朕给你钱，给你人，给你生杀之权。”
“朕，只要路通！”
刘彻的声音一字一顿，每一个音节都砸在唐蒙的脊梁骨上。
“给朕，把这条路凿开！”
“臣……领旨！”
唐蒙重重叩首，心脏在胸腔里疯狂擂动。
他知道，一条通往夜郎的路，也是一条通往青云的路。
或者，黄泉。
**********
兰林殿。
殿内熏香袅袅，静谧安详。
新任中大夫主父偃，正襟危坐，后背却早已被冷汗浸透。
他对面，是珠帘后一道模糊而优雅的身影。
卫夫人。
“主父大人辛苦了。”
卫子夫的声音温润，却能穿透皮肉，直视人心。
“今日陛下在宣室殿的雄心，想必让
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