出现的难民流离、贼势复炽的景象，更看到湘军诸将那一双双此刻正暗中注视、看他如何处置的眼睛！
法不阿贵，绳不挠曲。
慈不掌兵，义不理财。
先贤的教诲，如同惊雷，在他混乱的脑海中炸响！
若今日因私废公，宽宥李元度，明日何以号令三军？何以服众？湘军铁律，岂不成了一纸空文？他辛辛苦苦重建的威信，刚刚因安庆大捷和施七爹事件后整肃军纪而有所提升，岂能毁于一旦？
更重要的是，体内蟒魂那冰冷无情的意志，正越来越占据上风。那种为了整体存续而剥离“病变”部分的决绝，虽然痛苦，却似乎……正是维系他这日益庞大的势力集团所必需的“蜕皮”！
友情是皮，法度是骨。
今日不断此皮，他日恐伤筋骨！
“呼……呼……”曾国藩大口喘息着，缓缓松开了抓住桌沿的手。
他眼中最后一丝挣扎与痛苦，如同风中残烛，骤然熄灭，取而代之的是一种深不见底的、令人心寒的冰冷决绝。
脸上因激动而涌起的血色迅速退去，恢复成一贯的沉凝，只是那沉凝之下，是比严冬更甚的酷寒。
他走到书案另一边，避开那滩污墨，重新铺开一道素白的奏折专用纸笺。
“研墨。”他的声音嘶哑，却异常平稳，听不出任何情绪。
亲兵战战兢兢地上前磨墨。
曾国藩提起笔，笔锋悬于纸上，微微一顿。
这一顿之间，他仿佛又看到了当年那个意气风发、与他彻夜畅谈的好友李元度。
然后，笔锋落下，坚定如铁，再无半分犹豫。
“臣曾国藩跪奏，为参劾失律丧师之道员，请旨严惩，以肃军纪事……”
字字如刀，句句见血。将李元度违令出战、丧师失地的罪状如实陈奏，请旨将其革职拿问。
奏折中，未提半句旧谊，未有一字回护，只有冷冰冰的事实与法度。
写完最后一个字，他掷笔于案，发出一声闷响。整个人如同虚脱般靠向椅背，闭上了眼睛。
体内，蟒魂那暴戾的嘶鸣渐渐平息，传来一种完成必要之事后的、冰冷的满足感。那剥鳞般的剧痛也在缓缓消退，取而代之的是一种新的、更加坚韧与冰冷的感知。
仿佛经历了一次精神上的酷烈蜕皮，虽痛彻心扉，却也让某些东西变得更加坚硬，更加……非人。
友情，终究在如山军法与内心那日益庞大的“蟒性”面前，败下阵来。
他知道，这道奏折上去，他与李元度数十年的交情，就算彻底断了。朝野上下，也必有人非议他刻薄寡恩。
但，他别无选择。
为了湘军，为了大局，也为了……他体内那越来越不容违逆的、冰冷而绝对的生存法则。
窗外秋风更急，卷着枯叶，扑打着窗棂，呜咽如泣。
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