愈发敬佩——他终于明白，为何这支大军能保持如此旺盛的战力，王爷筹备的“特殊粮草”，简直是远征作战的神兵利器。
黄昏时分，镇北关的篝火燃起，与关外的朔风形成鲜明对比。将士们围坐在一起，加热着预制菜，喝着温热的速食粥，谈论着即将到来的大战。沈砚独自站在城楼之上，望着关外漫天风沙，赤焰火龙驹在身旁静静伫立。他知道，抵达镇北关，只是北伐征程的一个节点，真正的硬仗还在前方。但看着关内士气高昂的将士，想着身后应天的亲人与百姓，感受着手中凤翅镏金镋的沉厚，他心中毫无惧色。
漠北的风虽寒，却吹不散将士们的热血；蛮族的兵虽勇，却挡不住大衍的锐士。镇北关的灯火之下，41万大军已做好万全准备，只待明日黎明，便将踏出关隘，直指漠北腹地，用刀剑与勇气，书写属于大衍的胜利篇章。
镇北关的朔风彻夜未停，吹得关楼大旗猎猎作响。次日清晨，中军大帐内灯火通明，沈砚端坐主位，玄麟赤焰铠上的麟纹在晨光中泛着冷光，凤翅镏金镋斜倚案旁，41万大军的核心将领悉数到场，而帐下两侧，还站着两位特殊的身影——前漠北右贤王孛儿只斤·阿勒泰与子巴图。
父子二人如今已褪去漠北王族的华贵服饰，换上了靖安军的普通戎装，虽无往日的王爵威仪，却依旧难掩久经战阵的悍勇之气。阿勒泰手中的玄铁缠龙弯刀已按军规交由亲兵保管，只腰间佩着一柄普通铁刀，巴图的雪豹皮鞘透骨枪则被允许随身佩戴——沈砚知晓这对父子熟悉漠北地形、部族习性，更清楚王庭将领的作战风格，是北伐路上不可或缺的向导，故而给予了足够的信任与尊重。
“王爷，诸位将军，”阿勒泰上前一步，声音沉厚，带着一丝历经变故后的沧桑，“漠北王腾格里将主力三十万屯于黑风谷，此谷两侧是悬崖峭壁，仅谷口一条通路，易守难攻，左贤王帖木儿坐镇谷中主营，调度粮草与防御部署，其子不花为他谋划，事事周全。”
“左贤王麾下第一猛将兀良哈，统领‘黑风骑’三万，皆是近战好手，兀良哈双持玄铁卷刃弯刀，悍不畏死，惯用赤膊冲锋，黑风骑则擅长近身缠斗，刀盾配合紧密，是谷口防御的核心战力。”巴图补充道，语气中带着对旧识战力的忌惮，“还有察合，左贤王次子，任黑风骑副统领，心思缜密，不似兀良哈那般鲁莽，负责侧翼掩护与战术配合，极难对付。”
沈砚指尖轻点案上舆图，目光落在黑风谷的位置：“谷口狭窄，重装骑兵难以展开，兀良哈的黑风骑近战无敌，正面强攻怕是损失惨重。”
周霆抚着湛金虎头枪的枪柄，沉声道：“王爷所言极是，左贤王帖木儿最善防守，黑风谷本就是天险，再加上他调度，硬冲绝非上策。”
“那右贤王您先前在漠北时，可有破黑风谷的法子？”楚昭雪身着绯红戎装，向前一步问道，凤鸣鎏金枪的枪尖在帐内泛着寒光。
阿勒泰摇头道：“往日我与左贤王分管军政，黑风谷是王庭腹地屏障，从未想过强攻。但此谷西侧悬崖虽陡，却有一处隐蔽栈道，是早年部落迁徙时留下的，仅容单人通过，左贤王自负谷口防御严密，并未派重兵看守，只留了少量巡逻兵。”
“栈道？”沈砚眼中一亮，“可有具体位置？能否容轻骑兵通过？”
“位置我与巴图烂熟于心，”阿勒泰道，“栈道狭窄，骑兵难以通行，但步兵可夜间攀援，若能派一支精锐潜入谷中，突袭左贤王主营与粮草大营，内外夹击，黑风谷的防御自会崩溃。”
“我愿率陷阵营前往！”岳鹏立刻出列请战，玄铁破阵枪在手中一振，“陷阵营将士个个擅长攻坚攀援，夜间突袭正是所长！”
沈砚沉吟片刻，摇头道：“陷阵营虽勇，但栈道仅容单人通过，大规模潜入耗时过长，且一旦暴露，恐全军覆没。楚昭雪、周凯、赵玮，你三人率五千轻骑兵，弃马攀援栈道，潜入谷中后，先解决巡逻兵，再直奔粮草大营纵火，扰乱敌军军心；同时，程将军率襄阳锐士，从谷口东侧的戈
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