他不派援军，正好省了咱们分兵应对的麻烦，等拿下邓州，下一个便是应天府，到时候再让他尝尝什么叫真正的绝望。”
说罢，沈砚朗声道：“传我命令！全军延缓行军速度，每日辰时出发，未时便择地扎营休整！让斥候多派些人手，在邓州城周边散布消息，就说靖安军大军压境，不日便要攻城！另外，伙食照旧，让弟兄们吃好喝好，养精蓄锐，静等最佳战机！”
“喏！”众武将齐声应和，声音铿锵有力。帐内的气氛愈发高涨，原本就高昂的士气，此刻又多了几分从容与自信——有沈砚这般运筹帷幄，董嵩与赵瑜，不过是囊中之物。
沈砚走出中军帐，接过火头军递来的一碗南瓜粥，看着将士们捧着热粥、啃着包子，脸上满是满足的笑容。朝阳渐渐升起，金色的阳光穿透晨雾，洒在玄麟黑铁甲上，泛着冷冽却坚定的光芒。靖安军的大军再次启程，步伐从容不迫，马蹄踏在官道上，沉稳有序。而远在邓州城内的董嵩，还不知道自己将要面对的，是日复一日的恐惧煎熬，他的覆灭，早已在沈砚的算计之中。
邓州城的晨光本该是市井喧嚣、炊烟袅袅，可如今却被一片死寂笼罩。沈砚派去的斥候早已扮作逃难的百姓、走街串巷的商贩，甚至守城士兵的同乡，悄无声息地潜入城中，将谣言撒向每一个角落。
茶馆里，说书先生刚敲了醒木，就被桌旁一个“商贩”打断：“别讲那些老掉牙的了！城外都传遍了，靖安军已到北郊三十里，沈世子的赤焰火龙驹踏破了山岗，凤翅镏金镋一挥，就能劈开山门！” 话音刚落，另一个“百姓”连忙接话：“何止啊！我听说董将军昨夜就收拾了金银细软，让家仆偷偷往应天府送，要弃城逃跑，留咱们百姓挡沈世子的刀呢！”
市集上，粮铺老板刚把米价抬了三倍，就被围着的百姓质问，老板却摊手：“没办法！城门关得死死的，外面的粮进不来，董将军的人还来搜刮了两回，我这米再不涨价，自己都要饿死！” 这话瞬间点燃了百姓的怒火，有人低声骂道：“狗贼董嵩！自己怕沈世子怕得尿裤子，倒让咱们遭罪！”
谣言像野草般疯长，越传越真：“沈世子从不杀百姓，当年平定四大藩王，只诛恶将，还开仓放粮呢！”“董嵩怕沈世子，就把城门封死，不让咱们逃，这是要让咱们替他殉葬！”“听说靖安军的伙食比咱们过年还好，董嵩却连米都不给咱们留，这狗官！”
恐慌顺着街巷蔓延，原本还算有序的城池，渐渐乱了套。百姓们提着包袱涌向城门，却被守城门的士兵用长枪拦住，枪尖对着人群，喝骂道：“董将军有令，擅自出城者，格杀勿论！” 人群中爆发出哭声，一个老妇人抱着饿得哭闹的孙儿，扑到城门前捶打门板：“董嵩你个杀千刀的！放我们出去！我孙儿快饿死了！” 回应她的，只有士兵冰冷的枪杆和呵斥。
城墙上的士兵也早已没了士气，他们攥着长枪，眼神惶恐地望着城外，耳边满是百姓的咒骂和谣言，心里直打鼓：“沈砚真的那么厉害？董将军真要弃我们逃跑？” 有人偷偷交头接耳，连巡逻的脚步都变得迟疑，往日里的嚣张气焰，早已被对沈砚的恐惧磨得干干净净。
董府内，董嵩正对着铜镜擦拭冷汗，刚听到“靖安军已到城外二十里”的谣言，吓得手一抖，玉簪掉在地上摔成两段。他猛地站起身，肥胖的身躯撞得桌椅作响，嘶吼道：“查！给朕严查！是谁在散播谣言？！抓起来！全都抓起来！”
亲兵们领命而去，可谣言早已深入人心，哪里查得清源头？他们只能像疯狗一样冲进街巷，看到有人私语，不分青红皂白就抓起来，绑到城门口的示众台上。董嵩亲自登上城楼，看着台下被绑的百姓，眼中没有半分怜悯，只有被恐惧扭曲的暴戾：“谁再敢散播谣言，谁再敢骂本官，这就是下场！”
他抬手一挥，亲兵们手中的鞭子狠狠抽在百姓身上，惨叫声此起彼伏，鲜血溅在青石板上，触目惊心。一个被绑的中年汉子忍着剧痛，仰头骂道：“董嵩！你个懦夫！怕沈世子不敢应战，就拿百姓撒气！
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