安抚到伤员救治，每一个细节都考虑得周全妥帖。周凌云、周凌峰年轻气盛，主动请缨去巡逻，沈砚叮嘱他们不可轻敌，务必留意城西隘口的动静；陈宽、陈安汇报右翼防线已布置完毕，沈砚又提醒他们多派斥候，防止敌军残部反扑。
不知不觉间，夕阳西下，余晖透过大堂的窗棂洒进来，给玄色的甲胄镀上了一层暖光。各项事务终于部署完毕，众将纷纷告退，去落实各自的任务，大堂内只剩下沈砚与周霆祖孙。
周霆看着沈砚疲惫地揉了揉眉心，忍不住道：“世子，你已连续操劳两夜一日，该歇息片刻了。”
沈砚抬起头，笑了笑：“无妨，大战初胜，根基未稳，不敢有半分懈怠。”他看向窗外，目光悠远，“樊城只是第一步，往后的路还长，咱们必须步步为营，才能不负将士们的血汗，不负百姓们的期盼。”
周虎、周豹等人也劝道：“世子，身体为重，你若累垮了，大军怎么办？”
沈砚摆了摆手，站起身：“我知道了。你们也快去歇息，明日还要辛苦。”
他迈步走出大堂，赤焰火龙驹就拴在府外的廊柱旁，见他出来，发出一声低低的嘶鸣，亲昵地蹭了蹭他的手臂。沈砚抬手抚摸着马颈，看着远处渐渐亮起灯火的樊城，嘴角勾起一抹浅笑。
樊城已破，民心已聚，十一万大军众志成城。接下来，便是挥师东进，一步步推翻暴政，还天下一个太平。而他知道，身边有岳鹏这样的猛将，有周霆这样的老臣，有千千万万忠诚的将士，这条路，即便再艰难，也一定能走到尽头。
夜色渐浓，将军府的灯火与城内百姓家的灯火连成一片，温暖而明亮，照亮了乱世中的希望。
夜色渐浓，将军府的庭院里架起了一口巨大的紫铜火锅，炭火正旺，锅底咕嘟咕嘟翻滚着，浓郁的香气混合着肉香、菜香，顺着晚风弥漫开来，驱散了白日的硝烟与疲惫。
庭院里摆着几张宽大的木桌，众武将围坐一堂，卸下了沉重的甲胄，换上了轻便的常服，脸上都带着征战后的松弛。沈砚坐在主位，面前的铜锅分为两格，一格是醇厚浓郁的骨汤，奶白的汤汁翻滚着，浮着几片姜片；另一格是鲜红透亮的麻辣汤底，辣椒、花椒浮在表面，香气霸道又过瘾。
桌上摆满了琳琅满目的食材，码得整整齐齐：薄如蝉翼的牛肉片、肥瘦相间的羊肉卷，在灯光下泛着诱人的光泽；切成段的鲜笋、脆嫩的生菜、肥厚的木耳、滑嫩的豆腐，还有裹着淀粉的虾滑、饱满的鱼丸，荤素搭配，色彩鲜亮。旁边的小碟里，麻酱、香油、蒜泥、葱花、香菜、辣椒油等调料一应俱全，任由众人搭配。
“世子，这玩意儿叫‘火锅’？”岳鹏盯着咕嘟冒泡的铜锅，眼神里满是好奇。他和七个兄弟坐在一桌，看着眼前从未见过的吃食，都有些拘谨，伸手不是、缩手也不是。
沈砚笑着点头，拿起公筷夹了一片牛肉，在麻辣汤底里涮了几下，牛肉瞬间变色，卷成一卷。他放进自己碗里，蘸了点麻酱，塞进嘴里，满足地眯了眯眼：“这火锅，就是要边涮边吃，热热闹闹才有意思。天冷，吃点热乎的，既能暖身子，也能解乏。”
李奎性子最急，早就按捺不住了，拿起筷子夹了一大片羊肉，“唰”地一下扔进麻辣锅，嘴里还念叨着：“这玩意儿看着就过瘾！”羊肉刚变色，他就迫不及待地捞出来，没蘸调料就塞进嘴里，辣得他龇牙咧嘴，却又直呼“痛快”，逗得众人哈哈大笑。
周霆捋着胡须，慢条斯理地往骨汤里下了几片鲜笋，笑着对岳鹏道：“岳将军，尝尝这骨汤，鲜得很，你大病初愈，先喝点清汤暖暖胃。”
岳鹏点点头，学着沈砚的样子，拿起公筷夹了一小块豆腐，小心翼翼地放进骨汤里。豆腐在汤里翻滚着，吸饱了汤汁，他捞出来吹了吹，轻轻咬了一口，滚烫的汤汁在嘴里爆开，豆香混合着骨香，鲜得他眼睛一亮，下意识地说了句：“好吃！”
旁边的王斩棘看得眼热，夹了一筷子牛肉就往麻辣锅里扔，还不忘给岳鹏递
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