不想让别人看到自己流泪的样子，可眼泪却像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，滴在地上的尘土里，洇出一小片湿痕。
张怀瑾喂了三次，每次都以失败告终。最后一次，岳鹏咳得几乎喘不过气，胸口剧烈起伏，像是要把肺都咳出来。张怀瑾再也忍不住了，“啪”地一声放下碗，碗底磕在床沿上，发出沉闷的声响，里面剩下的饼糊溅了出来，撒在他的手上、衣服上。
他再也控制不住自己的情绪，眼泪像决堤的洪水一样涌了出来，顺着脸颊往下淌，滴在岳鹏的脸上、身上。他抱着岳鹏滚烫的身体，肩膀剧烈地颤抖着，哽咽着说：“大哥，对不起……是我们没用，连让你吃口饱饭、喝口热药都做不到……”
“大哥，你醒醒啊……”张怀瑾的声音破碎不堪，“你别吓我们……我们还等着你领着我们……可你现在这样，我们怎么办啊……”
刘镇川再也忍不住，转过身，一把抓住张怀瑾的胳膊，眼泪模糊了视线：“怀瑾，怎么办？大哥他……他要是挺不过去，我们……我们对不起那些跟着我们的弟兄，更对不起大哥啊！”
他的声音又急又哑，带着绝望的哭腔，眼泪掉得更凶了。两个在沙场上杀敌无数、从不畏惧生死的硬汉，此刻却像个无助的孩子一样，守着昏迷不醒的大哥，哭得撕心裂肺。
帐内的哭声压抑而沉痛，与帐外呼啸的寒风交织在一起，格外凄凉。军医站在一旁，看着这一幕，也忍不住红了眼眶，却什么也做不了，只能轻轻叹了口气，悄悄退到了帐外。
床板上的饼糊已经干硬，与岳鹏衣襟上的污渍混在一起，狼狈不堪。岳鹏依旧昏昏沉沉，呼吸微弱而急促，滚烫的身体靠在张怀瑾的怀里，像一片随时会凋零的叶子。
张怀瑾哭了一会儿，渐渐平静了些，他用衣袖擦了擦眼泪，又拿起旁边的破棉被，小心翼翼地盖在岳鹏身上，生怕他再着凉。可看着岳鹏毫无起色的模样，看着床板上那些没喂进去的饼糊，他的眼泪又忍不住掉了下来。
刘镇川蹲在床前，双手抱着头，肩膀依旧在微微颤抖。他的脑海里反复回响着军医的话，回响着张怀瑾的哭声，回响着关外靖安军营地的笑声和诱人的香气。
他想起了投诚的弟兄们穿着干净的军装，拿着新奇的洗漱三件套，吃着热乎的肉包、喝着冰爽的啤酒的样子；想起了沈砚说的“真正的忠义，是让弟兄们活得体面、活得有尊严”；想起了营中那些面黄肌瘦、眼神绝望的士兵，想起了大哥为了让弟兄们吃饱，自己硬扛着饥饿和病痛的模样。
一股巨大的悔恨和动摇涌上心头。他猛地站起身，眼神里充满了决绝，泪水还挂在脸上，声音却异常坚定：“怀瑾，不能再这样下去了！大哥要是有个三长两短，我们就是千古罪人！”
张怀瑾抬起哭红的眼睛，看着他：“你想怎么做？”
“我去见沈砚！”刘镇川咬着牙，一字一句地说，“我去求他，求他给大哥治病，求他给弟兄们一条活路！就算是归降，就算是被人骂作叛徒，我也认了！只要能让大哥活下来，只要能让弟兄们吃饱饭，我什么都愿意做！”
张怀瑾看着他，眼中闪过一丝惊讶，随即也慢慢坚定起来。他看着怀里依旧昏迷的岳鹏，看着床板上那些干硬的饼糊，泪水又一次模糊了视线，却重重地点了点头：“好！我跟你一起去！大哥要是知道，也会明白我们的苦心的！”
帐外的寒风依旧呼啸，关外靖安军营地的灯火依旧明亮，那诱人的香气仿佛也飘得更近了。两个硬汉擦干脸上的泪水，眼神里带着前所未有的决绝，转身朝着帐外走去。他们知道，这一步迈出去，就再也回不去了，可他们别无选择——为了大哥，为了弟兄们，他们必须走下去。
而帐内，岳鹏依旧昏沉，眉头紧锁，仿佛在做着什么痛苦的梦。他不知道，他坚守了许久的“忠义”，即将被他最信任的两个兄弟，以一种最无奈的方式，画上一个新的句号。
夜色浓稠如墨，铁壁关的城门被悄悄推开一道缝
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