临安城的死寂被一阵杂乱的响动打破，却不是备战的铿锵，而是士兵们翻箱倒柜搜寻粮草的磕碰声。阿勒泰站在残破的县衙门前，看着麾下士兵们拖着疲惫的身躯，在烧毁的民房、坍塌的粮仓里四处翻找，眼神里满是焦虑与无奈。
“都给我仔细找！哪怕是发霉的麦饼、干硬的肉干，都给我搜出来！”阿勒泰嘶吼着，声音嘶哑。他知道，连续数日的奔逃，士兵们早已饥肠辘辘，若是再吃不上东西，不等靖安军攻城，部队自己就会溃散。
可回应他的，却是一片令人心凉的沉默。临安城早已被漠北军自己屠过一遍，值钱的东西被洗劫一空，能吃的粮草早被先前的部队搜刮殆尽，如今剩下的，只有散落各处的、发霉发黑的麦饼碎屑，还有几袋被老鼠啃过的炒米，混杂着尘土与鼠粪，散发着刺鼻的霉味。
一名士兵拖着一口破锅，踉跄着跑到阿勒泰面前，锅底还沾着干涸的血渍与泥土：“右贤王，只找到这些……”他摊开手，掌心是几把发霉的麦饼碎，还有几块硬得能砸死人的风干肉，肉上甚至爬着细小的虫豸。
阿勒泰看着这些“食物”，胃里一阵翻涌，却还是强压下不适，咬着牙下令：“生火做饭！把麦饼碎、肉干都煮了，能填肚子就行！”
士兵们不敢怠慢，纷纷找地方架起破锅。有的用烧焦的木梁当柴，有的干脆拆了百姓家残破的门窗，火星引燃潮湿的木头，冒出滚滚黑烟，呛得人直咳嗽。浑浊的河水被舀进锅里，带着泥沙与腥味，再把发霉的麦饼碎、干硬的肉干丢进去，煮成一锅黑乎乎、黏糊糊的糊状物，散发着霉味与腥味混杂的怪异气息。
锅还没煮开，几名士兵便忍不住凑到锅边，伸长脖子盯着，喉咙不停滚动。他们实在太饿了，连日来只靠几口凉水和偶尔找到的草根树皮充饥，此刻哪怕是这样的食物，也成了救命的稻草。
“滚开！没煮熟不许动！”一名百夫长呵斥着，却也忍不住咽了咽口水。他自己的肚子也在咕咕作响，可他知道，若是此刻争抢，只会让本就涣散的军心更加混乱。
阿勒泰走到一口锅前，看着锅里翻滚的黑糊，眉头拧成了疙瘩。他随手捡起一块掉在地上的干硬肉干，咬了一口，只觉得又苦又涩，难以下咽，喉咙像是被砂纸磨过一样难受。他猛地吐了出来，心中涌起一股强烈的屈辱与愤怒——想他漠北右贤王，何时吃过这样的东西？可再看看身后那些饿红了眼的士兵，他又只能硬生生压下怒火，转身对身旁的亲兵道：“给每个士兵分一碗，让他们赶紧吃，吃完后加固城墙缺口，防止靖安军攻城！”
士兵们排队领饭，每个人都捧着一碗黑乎乎的糊状物，有的狼吞虎咽，哪怕烫得直咧嘴，也舍不得停下；有的则皱着眉头，强忍着恶心往下咽，吃着吃着，眼泪就掉了下来——他们想起了不久前从沈砚那里买来的自热火锅、泡面，那些热气腾腾、香气诱人的食物，此刻成了遥不可及的奢望。
“这鬼东西怎么吃啊……”一名年轻的士兵小声抱怨着，刚说完就被身旁的老兵瞪了一眼：“有的吃就不错了！不想死就赶紧吃，吃饱了好守城！”
可抱怨的声音还是越来越多，夹杂着咳嗽声、呕吐声，整个临安城都被压抑的负面情绪笼罩。士兵们吃着难以下咽的食物，看着残破的城池，听着城外靖安军营地传来的隐约欢笑声，士气低落到了极点。
而城外，靖安军的营地早已炊烟袅袅，浓郁的香气顺着风飘进临安城——那是自热火锅的麻辣鲜香、泡面的酱香、自热米饭的米香，与城中的霉味、腥味形成了鲜明的对比。城墙上的漠北士兵闻着这诱人的香气，肚子叫得更响了，手中的兵器都有些握不稳，眼神里满是羡慕与绝望。
被押在靖安军营地中的巴图，也闻到了空气中的香气。他看着临安城的方向，又想起了城中士兵们吃的那些难以下咽的食物，心中的恨意与不甘如潮水般汹涌。他猛地挣扎起来，嘶吼道：“沈砚！你这个卑鄙小人！有本事就堂堂正正攻城，用食物羞辱我们算什么本事！”
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