此最坚实的依靠。
晚饭后的靖安王府，褪去了白日的喧闹，庭院里虫鸣唧唧，伴着微凉晚风，透着几分山雨欲来的沉静。沈砚安顿好楚昭雪三人——她们白日里陪着沈玥嬉闹，又刚知晓他的过往与故乡，心绪尚未完全平复，沈砚让丫鬟备了安神莲子羹，细细叮嘱她们早些歇息，随后便径直走向沈伯山的书房。
书房内烛火通明，满室书卷泛着温润光，沈伯山已坐在书桌后，面前摊着几张泛黄的军报与一张标注详尽的大衍舆图，舆图上用朱砂笔圈着几处刺眼的红点：安州、冀州一带红点密集，木州与永州则布满细碎红点，如燎原之火。见沈砚进来，他抬手示意：“坐吧，刚温的雨前龙井，尝尝。”
沈砚在对面石凳坐下，目光先落在舆图上，指尖不自觉抚过云州边界，随即抬头开门见山：“爹，云州十三郡如今已完全在咱们掌控，军政、粮草调配妥当，底下将领也都心服口服。我离开前靖安军已有六万五千人，这半个月扩招的新兵也已训练成型，现在总兵力已达八万，五大兵种配置齐全——轻骑兵一万五、重骑兵一万、长枪营两万、陷阵营一万五、步兵两万，随时可战。”
提到兵力，沈伯山眼中闪过一丝欣慰，放下手中茶杯，点头道：“你扩军、练军的法子确实管用，这八万大军，是咱们靖安王府、更是云州百姓的底气。”他话锋一转，拿起最上面的军报，语气沉了下来，“但局势比咱们预想的更凶险。你离开前，漠北五万大军破了安州云梦关，这半个月来，他们如入无人之境，咱们大衍四大州郡，安州已近乎沦陷。”
沈砚接过军报，字迹潦草却力透纸背，显然是加急送抵。他快速浏览，指尖攥紧信纸，指节泛白：“漠北军现在到了哪里？安州百姓……”
“云梦关破后第三日，漠北军便攻到临安关，”沈伯山缓缓开口，每一字都带着血与火的重量，“临安关守将是个硬骨头，率部死守两日两夜，可应天府迟迟不派援军——赵瑜登基后只顾着清除异己，哪管边境死活？最后城破，守将战死，漠北军素来残暴，城破后便开始屠城，男女老幼无一幸免。”
他顿了顿，声音低得近乎沙哑：“据逃出来的幸存者说，城破三日，火光冲天，街道上尸横遍野，护城河都被染成了红色，三岁孩童都没能逃过毒手。随后便是冀州城，守将贪生怕死开城投降，可漠北军依旧没放过百姓，除了少数年轻力壮被掳去充苦力，其余人全遭屠戮。如今安州大半疆域落入漠北之手，仅剩小股残兵在山林苟延残喘。”
沈砚的心脏像被无形的手攥紧，窒息般的疼。他虽来自现代，却能从这寥寥数语中，想象出那人间炼狱般的场景。
“现在漠北军已兵临临潼关下，”沈伯山伸手在舆图上一点，指尖重重按压，“昨日急报，冀州城破后他们休整一日，便直扑临潼关——这是通往应天府的最后一道屏障，过了这里便是一马平川，离皇都只剩三日路程。如今临潼关被团团围住，守将派人拼死求救，可应天府那边，依旧毫无动静。”
沈砚顺着他的指尖看去，临潼关的位置如咽喉般关键，随即目光移向南方密密麻麻的红点：“爹，木州与永州这些红点，便是传闻中的起义军？”
“正是，”沈伯山拿起另一叠信纸，语气愈发忧虑，“咱们大衍四大州郡，云州在握、安州遭难，木州与永州如今已是遍地烽火。起义军大大小小加起来足足十九支，大多是失地农民、逃亡士兵，还有被柳寂迫害的官员家属。赵瑜登基后，柳寂怂恿他横征暴敛，木州多山地、永州常遭水患，百姓本就困苦，再加上漠北入侵、朝廷不作为，走投无路便纷纷揭竿而起。”
他翻出一张记录详尽的纸条：“最大的一支在木州南部，首领叫陈胜，原是木州里正，妻子被柳寂爪牙强抢，他杀了爪牙后聚众起义，如今已有三万多人马，攻占了木州三座县城；永州那边更分散，最大的一支一万一支人，最小的不过几千人，但他们都喊着同一个口号——‘推翻大衍 杀赵瑜 屠柳寂’，民心所向，势不可挡。”
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