天刚蒙蒙亮，永安城的街道上就响起了甲胄碰撞的脆响。火头军刚把最后一锅小米粥盛进木桶，士兵们便端着碗蹲在路边，三两口吃完，随手将碗摞好，转身就去拆帐篷——帆布被风掀起时带着露水，木杆碰撞的“砰砰”声混着战马的嘶鸣，在清晨的空气里格外清晰。
沈砚站在城门口，玄鳞寒铁甲上沾着些许晨雾，凤翅镏金镋斜扛在肩。百姓们自发站在街道两侧，手里捧着油纸包好的麦饼、晒干的肉干，往士兵手里塞：“将军，带着路上吃！”“你们要保重啊！”楚昭雪骑着马走在队伍侧面，见一个老婆婆往她手里塞了袋炒豆子，笑着收下：“婆婆您放心，我们定能打胜仗！”
等最后一队士兵整好队，沈砚抬手示意安静，声音穿透晨雾：“全军听令！拔营出发，目标——青石关！”
“喏！”四万士兵齐声应和，声浪震得路边的树叶都簌簌作响。张清鸢催马走到沈砚身边，手里握着地图：“青石关扼守云州通往内陆的山道，两侧是悬崖，只有中间一条窄路能过，易守难攻，敌军守在这里，是想拦咱们的路。”
“我知道。”沈砚接过地图，指尖点在“青石关”三个字上，“斥候来报，青石关守军两万，守将五人——主将陈怀安，是云州州牧石秉忠的侄子，仗着身份跋扈得很；副将东方烈、姬文，东方烈善使长刀，据说在军中打遍无敌手，姬文则心思细，惯会布防；偏将关武、关勇是兄弟，俩人都用长斧，力气大得能劈开山石。”
周霆握着虎头湛金枪，皱了皱眉：“两万守军不算多，但青石关地形险要，他们要是滚石、热油往下砸，咱们强攻会吃亏。”
“所以不能强攻。”沈砚抬眸，看向楚昭雪，“昭雪，你以前在青狼岭待过，熟悉山林地形，一会儿你带些擅长攀爬的士兵，绕到青石关后侧的悬崖，看看有没有能落脚的地方，要是能摸到关隘上面，咱们前后夹击，胜算更大。”
楚昭雪眼睛一亮，立刻领命：“放心，砚哥哥！这点山路难不倒我，我带三百弟兄去，保证摸清情况！”
“小心点，别被敌军发现。”沈砚叮嘱道，又转头对张清鸢说，“你带中军护住粮草，周将军，你带前锋先去青石关前扎营，只守不攻，吸引敌军注意力，等昭雪那边有消息，再动手。”
众人纷纷领命，队伍很快分成三股：周霆带着前锋骑兵，马蹄踏得尘土飞扬，率先往青石关方向去；张清鸢护着粮草队，走在队伍中间，三百亲卫警惕地盯着两侧山林；楚昭雪则带着三百擅长攀爬的士兵，拐进侧面的山林，身影很快消失在晨雾里。
沈砚骑着马走在中军后侧，目光扫过身边的士兵——每个人脸上都带着士气，没有丝毫疲惫，昨晚的火锅烧烤仿佛还在嘴边留香，百姓的嘱托也记在心里。他知道，青石关是破云州十三郡的第三关，只要拿下这里，往后的路会顺很多，而陈怀安那伙人，不过是路上的绊脚石。
正午时分，前锋传来消息，已在青石关前十里处扎好营。沈砚催马赶去，远远就看到青石关的轮廓——关隘建在两山之间，城墙是用青黑色的石头砌成，高达三丈，关门前的窄路上，隐约能看到敌军巡逻的身影，城头上还插着“陈”字大旗。
“世子，您看。”周霆指着城头，“陈怀安倒是嚣张，连斥候都敢往咱们营前放，刚才还射了封战书过来，说让您‘识相点，早点退兵，不然让咱们有来无回’。”
沈砚接过战书，扫了一眼上面狂傲的字迹，冷笑一声，随手扔在地上：“一个靠叔叔上位的草包，也敢说这种话。传我命令，前锋营只守不攻，等昭雪那边的消息，今晚咱们先歇着，明天再跟他们算账。”
夕阳西下时，楚昭雪带着几个士兵悄悄摸回营中，脸上沾着些泥土，却难掩兴奋：“砚哥哥！青石关后侧的悬崖有一处缓坡，虽然陡，但能爬上去，上面只有几十个守军，咱们晚上摸上去，定能打他们个措手不及！”
沈砚眼前一亮，立刻召集将领议事。帐内烛火摇曳，地图上的青石关被圈出两个红
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