礼！”沈砚却依旧神色温和，抬手为他重新斟酒：“王爷何必动怒？我怎敢怠慢阿拉坦汗的嘱托？实在是粮草之事关乎双方安危，容不得半点马虎。今日已让粮官筛查完毕，明日我们带账本当面核对，一字一句算清楚，如何？”巴图看着他从容的模样，怒火无处发泄，只得咬牙应允。
第六日，核对账本时，沈砚故意让粮官报错两处数据，待巴图指出后，他立刻训斥粮官，顺势说道：“你看，果然不能急，这账本错一处便会出大纰漏。今日让粮官重新核对，明日我们再敲定交易细节，确保万无一失。”巴图看着来回忙碌的粮官，气得脸色铁青，却只能坐在一旁等候。
第七日，天刚破晓，巴图便带着亲卫闯进靖安王府议事厅，貂裘上还沾着晨露，手握弯刀柄，指节泛白：“沈砚！今日你若再回避，我便认定大衍无诚意，即刻回漠北禀报阿拉坦汗，从此断绝所有往来，哪怕漠北牧民挨饿，也绝不求你！”
沈砚正坐在议事厅主位上批阅文书，闻言缓缓抬头，脸上的笑意瞬间敛去，神色沉凝如铁：“既然巴图王爷如此心急，那我们便开诚布公吧。”
他起身走到厅内的舆图前，指尖重重划过漠北的疆域：“粮草可以给你，且比阿拉坦汗所求的五万石还多一万石，足够漠北牧民过冬。但我有三个条件——第一，漠北需交出三万匹精良宝马，必须是三岁口的壮马；第二，献上十万张狼皮、羊皮，需鞣制完好无破损；第三，交付五千柄弯刀、三千副弓箭，皆需符合漠北军用标准。”
巴图猛地瞪大双眼，弯刀险些出鞘，语气难以置信：“你疯了？三万匹宝马是漠北半年的存栏量，阿拉坦汗绝不会答应！你拖延七日，就是为了提这种苛刻条件？”
“王爷别急着拒绝。”沈砚语气平淡却带着不容置疑的底气，“漠北缺粮草过冬，我靖安军缺军备守边境，这是双赢。你若点头，我不仅即刻调拨粮草，还额外附赠千坛烈酒；你若不答应，那粮草交易，便就此作罢——反正，急的不是我。”
议事厅内瞬间死寂，巴图死死盯着沈砚，眼底怒火翻腾，却又带着一丝绝望——他奉阿拉坦汗之命而来，若空手而归，漠北牧民将面临饥寒，而他也难逃追责，可沈砚的条件，又实在让他难以接受。
靖安郡迎客驿馆的烛火已燃至深夜，巴图坐在案前，指尖攥得密信纸页发皱。他亲自提笔，将沈砚的苛刻条件与七日拖延的细节一一写清，字里行间满是焦灼，末了又添一句：“沈砚许粮六万石，数额之巨，恐有蹊跷，需汗王定夺！”
写完，他猛地起身，召来最精锐的亲卫首领：“用最快的马，走漠北加急驿道，务必十日之内将信送到王庭，亲手交给阿拉坦汗！”亲卫接过密信，塞进贴身皮囊，翻身上马时，马蹄声在寂静的郡城街道上炸开，朝着漠北方向疾驰而去——从靖安郡到漠北王庭，需穿越三千里戈壁与草原，中途仅设三座补给驿站，即便快马不歇，也至少要十日才能抵达，这遥远的距离，让每一分等待都成了煎熬。
十日后，漠北王庭的金顶大帐内，阿拉坦汗接过密信，粗糙的指尖划过“六万石粮草”的字样，眉头瞬间拧成了疙瘩。帐外寒风呼啸，卷起雪沫拍打着帐帘，他将密信扔在案上，沉声道：“靖安郡怎会有如此多的余粮？”
身旁的左贤王俯身捡起密信，看完后也面露疑色：“汗王，靖安郡既要供养六万五千靖安军，又要支撑边境各关隘的军需，往年即便丰收，也仅够自给自足，如今竟能拿出六万石粮草交易，确实反常。”
阿拉坦汗起身走到帐内的草原舆图前，指尖落在靖安郡的位置，眼底满是猜疑：“沈砚拖延七日，迟迟不谈交易，如今突然抛出如此丰厚的粮草数额，绝非无因。会不会是他故意夸大储量，实则根本拿不出这么多粮食，只为哄骗我们交出宝马与军械？”
“也有可能是陷阱！”右贤王补充道，“靖安军近年一直在扩充军备，沈砚此举或许是想借交易消耗我们的战力——三万匹宝马是我漠北骑兵的根基，五千柄弯刀、三千副弓箭更
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