那芷草生于石缝间，却长得青翠挺拔，自带清雅之气。他微微一笑：“就叫‘芷凝’吧。‘芷’为香草，喻品性高洁；‘凝’取坚定之意，愿你往后心性坚韧，不再受欺凌。”
他顿了顿，语气添了几分郑重：“入我王府做事，便是王府的人了，赐你沈姓，从今往后，你便叫沈芷凝。”
“沈……沈芷凝？”阿蕊猛地抬头，眼睛瞬间红了，泪水毫无预兆地滚落。赐名已是恩典，竟还赐下沈姓——这意味着她不再是无依无靠的流民，而是被王府接纳、有了身份归属的人。
她扑通一声跪在地上，重重磕了三个头，额头撞在青砖上发出沉闷的声响，声音哽咽却无比清晰：“谢世子赐姓赐名！沈芷凝定当肝脑涂地，报答世子恩典！”
沈砚抬手示意她起身：“起来吧，不必如此。往后好好做事，守规矩、明事理，便是对王府最好的报答。”
青禾看着这一幕，眼里满是欣慰——沈姓加身，芷凝往后在王府便多了一层保障，无人再敢轻易轻辱。凌霜也微微颔首，世子此举看似简单，实则是给了这姑娘最实在的归属感，远比单纯的安置更有分量。
管事上前扶起沈芷凝，她起身时，腰杆不自觉地挺直了几分。阳光透过殿窗洒在她身上，淡青色的布衣泛着微光，头上的素银簪折射出细碎的光——从这一刻起，世间再无那个任人欺凌的阿蕊，只有王府的沈芷凝，一个拥有新身份、新希望的沈芷凝。
天还没亮，浣衣局的院门就被轻轻推开。沈芷凝提着一盏小小的油灯，踮着脚走进院子，油灯的微光映着她清瘦的身影，也照亮了院角堆放的衣物。她放下油灯，先把大缸里的水挑满，又将昨日晾晒的衣物分类叠好——这些本是洒扫杂役的活，她却每天提前一个时辰来做，只为能多学些浣衣的技巧。
浣衣局的管事嬷嬷见她来得早，起初只是冷眼旁观，可渐渐发现，这姑娘不仅手脚勤快，还格外肯学。教她浆洗衣物时，别人练几遍就嫌累，沈芷凝却会反复琢磨，指尖被皂角水浸得发红、起了薄茧，也只是用布擦一擦，继续跟着前辈练习。她记不住衣物的等级分类，就趁休息时，用烧黑的木炭在石板上写写画画，把“世子衣物需用兰草香露”“夫人衣物不可用力搓揉”等规矩一一记下，反复默念。
傍晚时分，其他浣衣女工都收拾东西离去，沈芷凝却依旧留在原地。她会把白天没洗干净的边角衣物重新处理，或是跟着负责熨烫的嬷嬷学习如何掌控熨斗的温度，直到天色彻底暗下来，才提着空油灯，慢慢往王府分配的住处走。路上遇到巡逻的护卫，她会恭敬地低头行礼，偶尔瞥见青禾的身影，便会悄悄挺直腰杆，眼里满是坚定——她知道，只有足够努力，才能不辜负世子的恩典，才能早日有能力跟上青禾姐姐的脚步。
日子久了，浣衣局的人对她的态度也从最初的轻视变成了认可。管事嬷嬷私下对人说：“这沈芷凝，虽出身流民，却比好些府里的老人还上心，是个能成事儿的。”沈芷凝听了，只是默默低下头，搓洗衣物的力道更足了——她心里清楚，这份安稳来得不易，唯有拼尽全力，才能在王府站稳脚跟，才能配得上“沈芷凝”这个名字。
晨光刚漫过浣衣局的青砖院墙，就听见院外传来一阵清脆的笑声，夹杂着侍女无奈的劝阻：“郡主，您慢点儿，别摔着！”
女工们还没反应过来，一道橘红色的身影就掀帘闯了进来——沈薇歪戴着金步摇，裙摆上的刺绣牡丹随着动作晃得热闹，手里还攥着半块桂花糕，嘴里嚼得含糊：“都干活呢？本郡主来瞧瞧你们偷懒没！”
管事嬷嬷连忙上前见礼，沈薇摆着手跳过礼数，目光跟扫雷达似的在院子里转了一圈，最后定格在角落里的沈芷凝身上。小姑娘正蹲在石板前，用木炭一笔一划写着衣物规矩，阳光照在她认真的侧脸，连额角的细汗都看得清清楚楚。
“哎？这新来的？”沈薇凑过去，突然出声吓得沈芷凝手里的木炭掉在地上。她抬头看清是长郡主，慌忙起身行礼，声音发颤：“参见长郡主！”
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