整理了一番，最外层摆着几捆粗麻绳和一把长柄扫帚——这是他特意准备的“幌子”，借口给附近住户送货，好靠近地牢区域。
黔南关的清晨还带着凉意，西北方向的街巷比城南冷清许多，两旁多是低矮的民房，偶尔有早起的妇人开门泼水，见了沈砚这货郎，也只是瞥一眼便缩回屋中。沈砚挑着担子，脚步看似随意，实则每一步都在丈量距离，眼角的余光死死盯着前方两百步外的那片区域——那里围墙高耸，墙头插着尖刺，隐约能听到狗吠声，正是地牢所在。
他没有直接靠近，而是拐进旁边一条小巷，放下担子，装作整理杂货的模样，实则借着巷口的拐角，仔细观察：地牢的围墙是夯土混着碎石砌成的，高约两丈，墙外拴着十二只狼狗，分成三圈，每圈四只，正趴在地上打盹，旁边有个小土屋，应该是喂狗的卫兵住处；围墙正中间是一块巨大的青石板，约莫丈许见方，石板四角各站着一名卫兵，腰间佩刀，手里端着长枪，目光警惕地扫视四周；青石板西侧的值班室里，坐着两名卫兵，一人正低头擦拭兵器，另一人靠在椅背上打盹，嘴角还流着口水。
沈砚看了半炷香，摸清了巡逻规律：每刻钟有一队五人的卫兵从值班室出来，绕着围墙走一圈，巡逻时会顺便检查狼狗的锁链，而石板旁的卫兵换岗时间是一炷香零一刻——换岗时，老卫兵会先退出石板范围，新卫兵再上前接手，中间有大约半盏茶的空档，石板旁会暂时无人看守。更关键的是，他发现喂狗的卫兵每天辰时三刻会提着食桶出来喂狗，此时狼狗的注意力全在食物上，对周围的动静最不敏感。
记清这些细节，沈砚挑起担子，装作要离开，刚走两步，却见一队巡逻卫兵迎面走来，他立刻放下担子，拿起长柄扫帚，弯腰清扫巷口的落叶，头埋得极低。
“干什么的？”领头的卫兵厉声喝问，长枪尖几乎顶到他的脊梁。
沈砚连忙堆起笑容，抬头时露出半张憨厚的脸：“官爷，小的是货郎，给前面张大户家送扫帚和麻绳，这就走，这就走！”说着，他从怀里摸出两枚碎银，悄悄塞给那卫兵。
卫兵掂了掂碎银，打量了沈砚一番，见他衣着普通，筐里确实是些杂货，便挥挥手：“快点走，这里不准逗留！”
“哎！谢谢官爷！”沈砚连忙挑起担子，脚步轻快地走出小巷，看似逃离，实则将地牢的每一处细节都刻在了脑子里——青石板的厚度、卫兵的换岗间隙、狼狗的数量和喂食时间、值班室的卫兵状态，甚至连围墙外那棵歪脖子老槐树的位置，都没放过。
回到客栈后，沈砚关紧房门，从怀里摸出那张草图，用炭笔快速补充：“辰时三刻喂狗，狼狗注意力分散；石板卫兵换岗间隙半盏茶；值班室卫兵一人嗜睡、一人专注擦刀；围墙外老槐树可系绳索；北门密道亥时关闭，最后一波盘查在戌时三刻。”
他指尖在草图上划过，一个个环节在脑海中串联起来，嘴角渐渐勾起一抹胸有成竹的笑意——一个万无一失的营救计划，已然成型。
他唤来一名留在客栈待命的岭南士兵，低声吩咐：“你立刻去通知其他人，按原计划汇合后，让修补匠用最快的速度，仿造三块帅府哨卡的腰牌——记住，样式要和我们之前看到的一模一样，材质不用讲究，只要看着像银的就行；车夫去北门密道附近，确认戌时三刻的盘查流程，最好能找到密道入口的机关；流民和小商贩去集市买十斤带油的肉包子，再弄两床破旧的棉被。”
士兵领命而去，沈砚则坐在桌前，指尖轻轻敲击桌面，将计划在脑子里过了一遍又一遍，没有丝毫疏漏：
第一步，辰时三刻喂狗时，让两名流民装扮的士兵提着掺了迷烟的肉包子，借口给喂狗卫兵送“早点”，迷晕喂狗卫兵和狼狗，用破棉被盖住狼狗的嘴，防止它们醒来后吠叫；
第二步，利用石板卫兵换岗的半盏茶空档，四名修补匠装扮的士兵用铁钎撬开青石板的锁——沈砚已看清锁型是普通的铜制挂锁，铁钎足够撬开，同时两名车夫装扮的士兵在围墙外的
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