灼热的风卷着沙砾拍打在衣袍上，发出细碎的噼啪声。林星枢回头望了一眼流沙古城的方向，那座半埋在黄沙中的城郭已只剩模糊轮廓，沙老鬼和沙狼族的身影早已隐没在城门口的阴影里。他将药瓶小心收入储物袋，指尖触到袋中炼妖炉的冰凉触感，心中那份刚燃起的希望又多了几分踏实。
“星枢，再走半个时辰大概就能出沙漠边缘了。”队伍里的青衫少年楚河抬手遮了遮刺眼的阳光，他腰间的长剑随着步伐轻晃，剑穗上的铜铃偶尔发出脆响，“我用灵识探了探，前方灵气波动变得杂乱，似乎有不同地貌的交界线。”
楚河是林星枢从小一同长大的伙伴，精通剑道与灵识探查，是团队里的“眼睛”。他身旁背着巨锤的壮汉石夯瓮声瓮气地接话：“管他什么地貌，只要不是这该死的沙子就好！这鬼地方走了三天，我靴子缝里全是沙，连灵力运转都觉得滞涩。”说着他抬脚重重一跺，脚下黄沙被震得四散飞溅，却也引得远处沙丘后传来几声隐约的嘶吼。
“小心点。”林星枢立刻抬手示意队伍停下，炼妖炉在储物袋中微微发烫，散发出微弱的红光，“沙老鬼说过，沙漠边缘常有被虚空气息侵蚀的妖兽徘徊，那些东西神智尽失，只知杀戮。”
话音未落，三只身形似狼却生着双首的怪物已从沙丘后窜出，它们的皮毛呈灰败的土黄色，眼中闪烁着浑浊的红光，嘴角滴落的涎水落在沙地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声响。石夯见状立刻举起巨锤，灵力灌注下锤头膨胀出一圈土黄色光晕：“交给我！正好活动活动筋骨！”
“别硬拼，这些双首沙狼的唾液有剧毒。”苏瑶轻声提醒，她素手一扬，三枚淬了寒冰灵力的玉针破空而出，精准射中为首怪物的左眼。那怪物痛得仰头嘶吼，另一个头颅趁机朝石夯咬去，却被楚河及时挥剑挡住，剑光劈开怪物的利齿，溅出的黑色血液落在沙地上，瞬间烧出小坑。
林星枢没有立刻出手，他盯着双首沙狼身上缠绕的淡淡黑气，储物袋里的炼妖炉愈发滚烫。他忽然想起沙老鬼说过的话：“虚空浩劫并非只带来毁灭，它的气息会扭曲生灵，让原本温顺的妖兽变成嗜血魔物。”当石夯一锤砸碎最后一只沙狼的头颅时，林星枢忽然抬手祭出炼妖炉，青铜色的小炉在空中旋转一圈，发出低沉的嗡鸣，将散落的黑气尽数吸入炉中。
“这炉子还能收这玩意儿？”石夯挠了挠头，看着炼妖炉表面闪过的一抹暗红，“之前怎么没见你用过？”
“之前在古城里灵气太杂，我没敢贸然尝试。”林星枢召回炼妖炉，指尖摩挲着炉身上的纹路，“沙老鬼说它能炼化妖物邪祟，看来对虚空气息也有克制作用。”他能清晰感觉到，炼妖炉吸收黑气后，内部传来一丝微弱的暖意，似乎这炉鼎本身，也在因这些特殊气息而逐渐苏醒。
苏瑶蹲下身检查沙狼的尸体，眉头微蹙：“这些怪物身上的虚空气息比传闻中更浓郁，而且……你看它们的骨骼，似乎有被强行催化生长的痕迹。”她用玉针挑开怪物的骨缝，里面竟嵌着细小的黑色晶屑，“这东西不像是自然形成的。”
“难道是有人在刻意培养这些魔物？”楚河的脸色沉了下来，灵识再次扩散开，这次他的表情愈发凝重，“前面十里外的灵气乱流更严重了，而且……我好像感应到了人类修士的气息，还有血腥味。”
林星枢当机立断：“走，去看看。不管是敌是友，提前摸清南域的情况总是好的。”
四人加快脚步，随着逐渐远离沙漠，脚下的黄沙慢慢变成了灰褐色的硬土，空气里的灼热感减弱，取而代之的是一种潮湿的闷热。又走了约两刻钟，前方出现了一片诡异的丛林——树木的枝干扭曲如鬼爪，树叶是暗沉的墨绿色，枝叶间弥漫着淡紫色的瘴气，远远望去，整座丛林都笼罩在朦胧的诡异光晕中。
“这应该就是南域有名的瘴雾丛林了。”楚河从储物袋里翻出一本残破的古籍，那是他们出发前从宗门藏经阁找到的南域纪要，“古籍里说，这片丛林是沙漠与南岭百国的分界线，瘴气有剧毒，还能干扰灵识，里面不
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