“归乡使者”号传回的最后那组数据，像一块冰，硌在王大海胸口。
太阳系外围，新鲜的跃迁痕迹。
三个标准时内产生的。就在他们触动海底碎屑、引发那阵微弱频率涟漪之后不久。
舱内一片死寂，只有循环系统低沉的嗡鸣。王大海盯着全息星图上那个刺目的红色标记——它悬在代表小行星带的虚线环外侧，像伤口刚渗出的血珠。
“能确定是什么吗？”他听见自己的声音发干。
“无法确定。”泽鲁斯的虚拟影像立在医疗舱中央，老人背着手，佝偻的脊梁绷得很直，“波动特征与‘深穹探寻者’的盲跃迁残留有六成相似。但能量逸散模式更……克制。不像绝望的乱闯，倒像精准的短途跳跃。”
“冲着我们来的？”
“未必。”泽鲁斯摇头，花白的发丝在虚拟光线下微微颤动，“也可能是冲着‘锚点’本身。那阵涟漪虽然微弱，但如果有人一直在监听这片星域……”
他没说完。但意思很清楚。
王大海向后靠进座椅，冰冷的合成材料贴着后颈。舱壁外，“伊斯塔的幻影”那片永恒的灰白缓缓流转，此刻看去，却像某种巨兽褪下的皮，空洞里藏着更多空洞。
“方舟的隐匿状态呢？”他问。
“始终维持最高级别。”主控的电子音接话，“侦察舰返航路径已做七次随机偏折，所有主动传感器进入休眠。我们现在是深海里的一块石头。”
石头。王大海扯了扯嘴角。石头不会心跳如鼓，不会掌心沁汗。
他闭上眼。金色光点在意识深处平稳脉动，那份暖意此刻却压不住心底泛上来的寒意。海底碎屑的回应、陌生的跃迁痕迹、模仿者可能存在的古老窥探……无数线索拧成一股粗糙的绳，勒着他的喉咙。
“我们需要那东西。”泽鲁斯忽然开口，声音很轻，却像锤子砸进寂静，“海底那个碎片。它不只是坐标信标。它对‘火种’频率有反应，这说明它内部还封存着活性信息——可能是艾尔留下的指引，可能是‘回响之核’的钥匙，甚至可能是……”
他顿了顿，吐出四个字：“防御协议。”
王大海猛地睁眼。
“艾尔不是莽夫。”泽鲁斯转过身，虚拟眼眸里映着流动的数据光，“他花费毕生寻找‘锚点’，留下‘回响之核’这样复杂的遗产。他会不考虑追兵？不考虑‘模仿者’可能顺藤摸瓜？如果‘起源谐振器’的碎片坠落‘锚点’，那或许不是意外，而是他计划的一部分——在终点埋下最后的保险。”
“你是说……”王大海呼吸微窒，“那碎屑里，可能有对付‘模仿者’的东西？”
“或者至少是预警机制，逃脱方案。”泽鲁斯走向星图，枯瘦的手指划过太阳系的模拟影像，“但我们得拿到它。隔着四光年，隔着方舟的层层协议，我们什么也做不了。”
沉默再次降临。这次带着重量。
王大海看着星图上那颗蔚蓝的星球。那么小，那么远。可鬼爪滩海底沙砾的触感、海参钩刮过金属表面的轻微震颤、碎屑纹路在昏暗水光里一闪而过的规整轮廓……这些记忆却尖锐得刺人。
“侦察舰不能再去了。”他说，“刚闹出动静，那边肯定戒备。”
“对。”泽鲁斯点头，“所以这次，得换种方式。”
他调出一份新界面。复杂的结构图在空气中展开——那是一艘梭形飞行器的三维模型，线条流畅，表面覆盖着蜂窝状的吸波层。
“隐蜂级微型穿梭舱。”泽鲁斯指着模型，“长五点七米，乘员一人。全被动推进，光学迷彩，表层材料能模拟背景辐射。它不像侦察舰能远程扫描，但它可以……贴近。”
“贴近？”王大海心脏一跳。
“降落。进入大气层，坠海，沉到鬼爪滩海底。”泽鲁斯说得很慢，每个字都像是斟酌过的，“然后，由乘员亲手打捞那片碎屑，完成现场分析。”
“乘员……”王大海喉咙发紧。
泽鲁斯看着他。老人没说话，但那道目光已经说明了所
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