是‘换’，这是‘东西’…”他用生硬的腔调念着星环通用语的词汇，手指在屏幕符号和对应单词之间移动。
王大海的眼睛如同最精密的扫描仪，贪婪地捕捉着每一个符号的形状，每一个发音的音节，将它们与屏幕上闪烁的光点、与自己怀中那张身份卡片上的复杂几何迷宫、与墙壁上那些涂鸦强行关联、记忆、消化。符号的世界，在他眼前从未如此清晰而广阔。
他沉浸其中，直到一声粗粝的咳嗽在身后响起。
王大海猛地回头。
巴图不知何时站在了通道口，庞大的动力装甲如同沉默的铁塔。那只独眼没有看老林头，也没有看屏幕上闪烁的工分光点，而是穿透人群，精准地、深深地锁定了王大海。那目光不再是单纯的审视，更像是在评估一件刚刚显露出奇异纹路的矿石，带着一种沉甸甸的、王大海此刻还无法完全理解的重量。独眼的深处，似乎有一丝极淡的、如同深渊银梭鳞片反光般的微芒，一闪而逝。
通道里机器的轰鸣似乎都低伏了下去。王大海握着那几块珍贵的黄藻饼和那罐清亮的药膏，掌心那冰冷的金属卡片仿佛也带上了一丝灼热。墙壁上，代表他自己的●|||X符号，在昏暗的光线下，似乎正无声地汲取着金属板上那三个明亮光点（|||）的微光，变得更加清晰，更加……不容忽视。铁穹的冰冷规则下，名为“王大海”的符号，正以工分的光芒为燃料，悄然改变着自身的亮度。
铁穹的底层，空气仿佛凝固的铅块。冷却槽巨大的风扇叶片搅动着粘稠的湿冷，却吹不散弥漫在深灰色工人间的沉重。通道口，老林头那个破旧的金属箱子孤零零地敞着，劣质烟草卷和黑乎乎的药膏像被遗弃的垃圾。老头本人缩在更深的阴影里，浑浊的眼睛警惕地扫视着每一个经过的身影，脸上的皱纹绷得死紧，透着一股大难临头的灰败。
王大海靠在冰冷的管道上，粗糙的指腹无意识地摩挲着怀里那张哑光的金属卡片。卡片右下角的●|||X符号，像烙印一样刻在意识深处。几天前金属板上那三个明亮光点（|||）带来的短暂微光，早已被此刻通道里无处不在的、令人窒息的低气压彻底扑灭。
“听说了吗？‘黑钩’的人…在第七通道…”一个沙哑的声音在角落里响起，带着抑制不住的颤抖。说话的是个头发花白的老工人，佝偻的背几乎弯成了直角，“老乔…他们把他藏在通风管夹层里的三条‘银梭’…全抄走了！还有他攒了半年的工分板…清零了！”
“不止老乔！”另一个声音压抑着愤怒，“B区冷却组的小卡姆！那孩子才多大？就因为他阿姆偷偷藏了两块‘黄饼’想给他换点药…被‘蓝杠子’（小头目）逮到…当场打折了手！工分扣光，人扔进‘锈渣池’（处理劣质藻饼废料的腐蚀性池子）边上自生自灭！”
“锈渣池…”有人倒吸一口冷气，声音里满是恐惧，“那地方…进去就脱层皮！”
“都闭嘴！”格鲁低沉的声音像闷雷一样砸过来，焊疤脸在昏暗的光线下显得格外狰狞。他粗壮的手臂上青筋暴起，独眼扫过聚在一起低声议论的工人，带着不容置疑的警告。“想进‘锈渣池’陪小卡姆？还是想被‘黑钩’挂上通风管当风干肉？！”
人群瞬间噤若寒蝉，只剩下压抑的喘息和牙齿打颤的细微声响。恐惧如同实质的冰水，浸透了每一个深灰色的身影。
王大海的心沉到了谷底。小卡姆…那个沉默寡言、总是一丝不苟拧紧管道卡扣的少年？他见过他偷偷把省下来的半块“锈渣”塞给更瘦小的同伴。那条被打折的手臂…“锈渣池”边缘刺鼻的腐蚀气味仿佛已经钻进了鼻腔。老乔辛苦积攒的银梭和工分，在暴力面前如同阳光下的露珠，瞬间蒸发。老林头的恐慌有了最残酷的注解。这就是拒绝（X）平庸、试图积累一点点价值（|||）的代价？在这座钢铁丛林里，深灰色（底层）的微光，只能招来更凶残的掠食者——那些穿着深蓝色镶黄杠制服的“蓝杠子”，以及他们背后，如同阴影般笼罩一切的“黑钩”。
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