朱元璋端坐马上，冷冷地俯视着磕头不止的邓志和，马鞭指向刚才那个拦他并下令动手的守门把总，声音不带一丝感情。
“此人，冲撞圣驾，目无君上，拉下去，砍了。”
轻飘飘的一句话，却决定了生死。立刻有两名锦衣卫上前，如同拖死狗一般，将那早已吓瘫、连求饶都发不出声音的守门把总拖了下去，片刻之后，远处传来一声短促的惨叫声，随即一切归于寂静。
跪在地上的邓志和以及所有官员衙役，听得浑身一颤，头埋得更低了，冷汗瞬间湿透了后背的衣裳。
“给咱和皇后，准备歇息的地方。”
朱元璋不再看那些蝼蚁，对邓志和吩咐道，语气不容置疑。
“是！是！臣立刻去办！立刻去办！”
邓志和如蒙大赦，连滚爬爬地起身，亲自跑去安排最好的房间，恨不得将衙署后堂自己的卧房立刻腾出来。
安顿好住处后，朱元璋甚至没有歇息片刻，直接对邓志和下令。
“去，把常升、傅忠、耿询给咱叫来。还有，那个南孔的族长，孔希生，也一并唤来见咱。”
“臣遵旨！臣这就去！”
邓志和不敢有丝毫怠慢，亲自跑去传令。
没过多久，常升、傅忠、耿询，以及心中惴惴不安的孔希生，便被带到了朱元璋临时下榻的、戒备森严的厅堂之内。
几人进门，看到端坐于主位、面沉如水的朱元璋，以及一旁神色平静却自带威仪的马皇后，还有侍立一旁的刘伯温，连忙齐齐跪倒在地，山呼万岁）。
“臣等叩见太上皇，万岁万岁万万岁！叩见皇后娘娘，千岁千岁千千岁！”
朱元璋没有叫他们起身，冰冷的目光如同实质，缓缓扫过跪在地上的四人，最后定格在负责搜寻事宜的常升身上，声音压抑着风暴前的宁静。
“常升，咱问你，陆羽，找到了吗？”
常升心头一紧，硬着头皮，按照之前与陆羽的约定和眼前的现实，只能如实回答。
“回……回太上皇，臣等……竭尽全力，多方搜寻，然……然陆先生之下落，至今……尚无确切眉目。”
“尚无确切眉目？！”
朱元璋猛地一拍身旁的茶几，震得茶盏乱跳，他霍然起身，胸膛剧烈起伏，积压了一路的怒火、担忧、焦虑在此刻轰然爆发。
“咱给了你们多长时间？！动用了多少人力物力？！你们一次次敷衍咱，说什么快了快了，有线索了！结果呢？！到现在告诉咱尚无确切眉目？！你们是干什么吃的？！是不是觉得咱老了，好糊弄了？！”
他如同暴怒的雄狮，在厅堂内踱步，怒吼声震得梁上的灰尘都簌簌落下。
“咱告诉你们！陆羽，是咱大明的栋梁！是咱的股肱之臣！他的生死，关乎国运！咱再给你们最后三天！三天之内，若还找不到陆羽，活要见人，死要见尸！若是找不到……”
朱元璋停下脚步，目光如同万年寒冰，扫过地上瑟瑟发抖的四人，一字一句，带着森然的杀意。
“你们几个，就统统给陆羽陪葬吧！”
这话如同死刑判决，让邓志和、傅忠、耿询瞬间面无人色，瘫软在地。常升虽然知道内情，但在此刻朱元璋的滔天怒火之下，也是心惊肉跳。
孔希生更是吓得老脸煞白，浑身抖如筛糠。他知道，太上皇这话绝非戏言！三天时间，怎么可能找得到那个生死不明的陆羽？这分明是要他们的命啊！
强烈的求生欲让他顾不上许多，挣扎着抬起头，用颤抖得几乎不成调的声音，带着哭腔禀报道。
“太……太上皇息怒！息怒啊！非是臣等不尽心，实是……实是近日民间提供的关于陆大人下落的线索实在太多，纷繁复杂，真伪难辨，核查起来需要时间啊！
三天……三天实在是……太过仓促！恳请太上皇，看在臣等确实尽力核查的份上，多……多宽限几日！臣等必定竭尽全力，尽快给太上皇一个交代！”
孔希生那带着哭腔、试图以“线索繁多”为由争取时间的辩解，非但
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