“这么多天了……一点消息都没有……”
傅忠声音干涩地打破了沉默。
“海上找不到，岸边也找不到……除非陆先生能像鱼儿一样一直活在海里，或者长了翅膀飞走了……否则……”
他没再说下去，但意思不言而喻。
耿询长长地叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴。
“也许……也许我们早该接受现实了。那样的风浪，落水之人……生还的可能性，微乎其微。我们……我们可能一直是在自欺欺人罢了。”
常升、傅忠、耿询三人相对无言，绝望的气氛如同浓稠的墨汁，在州府衙门的后堂里弥漫开来，几乎令人窒息。
连日来的徒劳无功，加上那封石沉大海般未有回音的请罪信，已经将他们心中最后一点侥幸和坚持彻底碾碎。
傅忠猛地一拳砸在桌子上，震得茶盏乱响，他红着眼睛，声音嘶哑。
“不能再这样自欺欺人了！陆先生……陆先生他恐怕真的已经……我们得面对现实！必须立刻将实情禀明太上皇！是杀是剐，我傅忠认了！”
耿询也抬起头，脸上是同样的灰败和认命。
“是啊，常升，瞒得了一时，瞒不了一世。现在如实禀报，或许还能落个……落个痛快。”
常升紧闭着双眼，胸口剧烈起伏，最终，他仿佛用尽了全身力气，才从喉咙里挤出几个字。
“……好。那就……联名上书，向太上皇……请罪。”
然而，就在三人达成共识，准备破罐子破摔之时，一直沉默旁观的孔希生却猛地站了出来，厉声喝道。
“不可！万万不可！”
三人愕然看向他。常升更是皱紧眉头，不解中带着一丝愤怒。
“孔老先生！事到如今，你还要阻拦？难道真要等到太上皇亲自发现我们一直在欺瞒，届时雷霆震怒，我等死无葬身之地吗？”
孔希生快步走到三人面前，脸上不再是往日的沉稳，而是带着一种近乎惊惧的急切，他压低了声音，语气急促。
“常博士！傅公子！耿公子！你们糊涂啊！你们以为现在上书请罪，承认陆羽大人可能已经罹难，太上皇就会网开一面，只治我们一个办事不力之罪吗？”
他环视三人，眼神锐利而冰冷。
“你们错了！大错特错！太上皇对陆先生的倚重和感情，你们难道不清楚？那不仅仅是君臣，更是亦师亦友！若我们此刻上书，直言陆先生已死，那就等于彻底掐灭了太上皇心中最后一点希望！
那将不是办事不力，而是宣告了太上皇最不愿接受的噩耗！届时，滔天怒火之下，我们这几个直接负责人，有一个算一个，谁都别想活！甚至……甚至会牵连家族！”
他特意加重了“家族”二字，目光死死盯住常升、傅忠、耿询。这三人背后都是开国勋贵家族，势力盘根错节。最后，他的目光落在常升身上，语气带着一丝不易察觉的威胁和恳求。
“常博士，你常家……还有傅家、耿家，难道就愿意因为此事，承受灭顶之灾吗？我孔家扎根东南，更是首当其冲！我们现在是一条绳上的蚂蚱！”
这番话如同冰水浇头，让常升三人瞬间从绝望的冲动中清醒过来，一股寒意从脚底直窜头顶。
他们之前只想到自己的生死，却忘了背后还有偌大的家族！太上皇的脾气，他们或多或少都听说过，盛怒之下，什么事情都做得出来！
看着三人脸上血色褪尽，眼神中充满了恐惧和犹豫，孔希生知道自己的话起了作用，他放缓了语气，但依旧带着不容置疑的决断。
“为今之计，只有一条路可走！继续找！哪怕是把海岸线一寸寸地翻过来，也要继续找下去！并且要不断向上禀报，就说已有线索，正在全力核实，很快便有结果！
只有这样，给太上皇留下一个‘希望’，我们才能争取到时间，也才能保全自身，保全家族！否则……现在去禀报实情，就是自寻死路！”
常升张了张嘴，想要反驳，却发现任何话语在家族存亡的威胁面前都显得苍白无力。
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