时，远在州府衙门内，气氛却是一片凝重。
常升、耿询、傅忠等人瘫坐在椅子上，脸上写满了疲惫和沮丧。忙碌了一整天，接待了无数前来提供“线索”的百姓。
结果全是些捕风捉影、为了赏金胡编乱造的消息，没有一条是有价值的。希望一次次燃起，又一次次破灭，这种精神上的消耗远比身体上的劳累更让人难以忍受。
“二十万两……呵呵，二十万两就换回来这些玩意儿？”
傅忠有气无力地拍着桌上厚厚一沓所谓的“线索记录”，语气中充满了嘲讽和无力感。
“我看啊，再这么下去，陆先生没找到，咱们几个先得累死、气死。”
耿询揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑。
“这都多少天了？生不见人，死……难道陆先生他真的……”
后面的话他没敢说出口，但意思大家都明白。连续多日毫无进展，连最初坚信陆羽还活着的他，此刻信心也开始动摇了。
“闭嘴！”
常升猛地一拍桌子，霍然起身，眼睛里布满血丝，但眼神却异常锐利。
“耿询，你胡说什么！陆先生是什么人？那是经天纬地之才，是能呼风唤雨的人物！岂是区区海难就能困住的？他一定还活着！一定就在某个地方！或许……或许他有什么不得已的苦衷，暂时不能现身而已！”
他的声音因为激动而有些颤抖，但语气却斩钉截铁，仿佛是在说服别人，更是在说服自己。
堂内一时寂静，其他官员面面相觑，有人欲言又止，觉得常升这只是不肯接受现实的执念。
就在这时，门外传来一阵急促而有力的脚步声，紧接着，几名身着普通劲装，但眼神锐利、气息精悍的汉子大步走了进来。为首一人，面无表情，直接亮出一面雕刻着特殊纹路的金属腰牌。
锦衣卫！
堂内众人心中皆是一凛，连忙起身。常升更是心头一紧，知道这必然是太上皇派来询问进展的。
那为首的锦衣卫首领目光扫过众人，最后落在常升身上，声音平淡却带着不容置疑的压力。
“常博士，奉上谕，询问搜寻陆羽先生进展。可有确切消息？”
常升张了张嘴，喉咙有些发干，那一沓无用的线索记录像石头一样压在他心头，让他难以启齿。难道要告诉太上皇，他们忙活了这么多天，除了浪费人力物力，一无所获吗？
整个官衙内鸦雀无声，气氛压抑得让人喘不过气。耿询、傅忠等人也都低下了头，不敢与锦衣卫对视。
就在这令人窒息的沉默中，一个略显苍老却沉稳的声音响了起来。
“回禀上官。”
只见南孔族长孔希生缓步上前，对着锦衣卫首领拱了拱手，他脸上虽然也带着疲惫，但眼神却异常镇定。
“搜寻工作已有重大进展，诸多线索正在汇集核实之中。还请回禀……上面，稍安勿躁，相信不久之后，必有佳音。”
孔希生的话如同在平静的湖面投下一颗石子，常升等人惊愕地看向他，不明白他为何敢如此夸下海口。
那锦衣卫首领锐利的目光也定格在孔希生脸上，似乎在判断他话语的真伪。
片刻之后，锦衣卫首领微微颔首。
“既如此，希望孔族长所言不虚。上面对此事极为关注，望诸位尽心竭力，早日找到陆先生下落。我等会在此停留数日，等候确切消息。”
说完，他不再多言，带着手下转身离去。
锦衣卫的身影刚一消失在州府衙门的门槛外，常升压抑已久的情绪就如同火山般爆发了。他猛地转过身，一把抓住孔希生的胳膊，因为用力而指节发白，眼睛死死盯着对方，声音因激动而带着颤抖。
“孔老先生！你……你刚才到底在说什么胡话！‘重大进展’？‘不久之后必有佳音’？我们明明什么都没有找到！你这是在欺君！欺君之罪，是要掉脑袋的！你难道不清楚吗？！”
他的声音在空旷的堂内回荡，带着绝望的愤怒。连日来的疲惫、焦虑和对陆羽下落的担忧，在这一刻
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