云新阳见吴鹏展有些紧张，赶紧摇摇头，安抚道：“至少眼下，还没什么不好的预感。”
吴鹏展这才松了口气，抬手拍了拍胸口，笑道：“没有就好，可把我吓坏了。”
云新阳忍不住笑：“你以前不是最不信这些吉利话、乌鸦嘴之类的吗？”
“俗话说，此一时彼一时嘛！”吴鹏展辩解道，“关键时刻，谁不想讨个好彩头？”
“行，那我就真诚地祝愿咱俩，这次乡试都能高中，一个榜一，一个榜二，这样总行了吧？”云新阳半真半假地说道。
“上次院试放榜后，咱俩在茶楼说好的，榜首轮流坐，这次该轮到你了，我就甘愿屈居第二，绝不跟你抢！”吴鹏展想起当初的玩笑话，认真地说道。
“说得倒轻巧，你以为你是主考官，咱俩的名次都能内定啊？”云新阳没好气地白了他一眼。
“做人总得有理想，不是吗？”吴鹏展强词夺理，惹得云新阳失笑。
一路上，两人时不时斗嘴打趣，气氛轻松自在。马车一路疾驰，终于在第二日傍晚，顺利驶入了府城的城门。
云新阳盛情相邀吴夫子父子二人暂住云宅，吴夫子亦不推辞，欣然应允。
云新曦已归府数日，虽不知老家此番会有几人同来，仍对妻子曹氏叮嘱道：“先拾掇出两三间客房预备着，免得临时手忙脚乱。”
曹氏闻言莞尔，柔声应道：“这点琐碎小事，哪用夫君挂心？我早吩咐婆子打扫妥当了好几间，便是有同窗好友临时来借住，也尽够安置。”
待云新阳一行人抵达云宅时，日已西落，暮色渐浓。马车稳稳停在朱漆大门外，新昌下了马车，快步上前叩门，守门的小厮闻声开了半扇门，见是三少爷的书童，当即满脸堆笑地推开大门，躬身相迎：“可是三少爷到了？二少爷与二少夫人这些日子日日盼着您呢，快请进！”
云新阳掀帘下车，听闻小厮言语，知晓二哥云新曦已然归府，并未多言，只是温雅地朝小厮颔首示意，又立在车旁等候吴夫子下车，方才与众人一同缓步踏入府中。
彼时云新曦夫妇刚闭了医馆的门回府，堪堪端起茶盏抿了一口，便有丫鬟轻步进来禀报：“二少爷、二少夫人，门房来报，老家的三少爷到了，还带着他家夫子与一位同窗。”
云新曦一听，就猜到夫子和同窗是谁，忙搁下茶盏起身，快步往前厅去迎接。行至前院，正见云新阳熟门熟路地引着吴夫子与吴鹏展往前厅走去。
云新曦加快脚步迈入前厅，恭恭敬敬地拱手行礼：“吴夫子安好！吴少爷安好！一路劳顿，辛苦了。”随即转向云新阳，眉眼间满是笑意：“三弟也辛苦了。”
吴夫子笑道：“不辛苦，倒是叨扰了。”
“吴夫子说笑了，您能屈尊驾临，已是寒舍的荣光，何来叨扰之说？只管在此安心住下便是。”云新曦连忙谦辞。
当晚众人用过晚膳，歇息了一夜。次日清晨，云新阳心中最牵挂的仍是乡试之事——虽说徐遇生提过，他家在考院附近有一家位置绝佳的客栈，且早已提前吩咐家里，为他与吴家书院的同窗预留了最好的小院，但他终究放心不下，此前也托云新晖捎信，让二哥云新曦帮忙订了房间。
早饭过后，云新阳对云新曦与吴夫子说道：“今日我想去考院附近瞧瞧，也好心里有底。”
吴夫子颔首应允，云新曦当即应道：“好，此事交由我来安排。”
考院坐落于府城东南角，周遭客栈茶楼鳞次栉比，各家名号皆透着讨喜的吉祥寓意，诸如“高中客栈”“及第客栈”“魁星客栈”或茶楼之类，比比皆是。考院四周开阔静谧，既与繁华闹市相邻，又巧妙避开了市井喧嚣，端的是闹中取静的好地界。
云新曦为云新阳订下的，正是那“魁星茶楼”旁的魁星客栈，巧的是，这家客栈恰好便是徐家的产业。魁星客栈属府城的高档客栈，装潢雅致，服务周全。
一行人步入客栈，云新曦边走边介绍：“我先前已来查验过，前厅临街的是两排二层小楼，皆是精致单间；后院一排是带内外
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