私语。有人悄悄打量着他的制服，看着他身后士兵们虽然严肃却并无恶意的眼神，紧绷的神经渐渐松弛下来。
“是……是铁柱哥？”
一个怯生生的声音从人群里传来。
铁柱猛地循声望去，只见表妹正扶着二叔从人群里挤出来。
表妹的辫子散了一半，脸上沾着泥污，可那双眼睛里的熟悉轮廓，让铁柱瞬间红了眼眶。他几个大步冲过去，一把抓住春桃的胳膊，又拉过二叔的手，上下打量着两人
：“二丫！二叔！你们没事吧？有没有受伤？”
二丫看着眼前穿着笔挺制服的堂哥，眼泪突然决堤，她哽咽着说不出话，只是一个劲地摇头。
二叔的嘴唇哆嗦着，浑浊的眼泪顺着布满皱纹的脸颊往下淌：
“没事……我们没事……铁柱啊，你可算来了！再晚一步，我和二丫……”
他话没说完就泣不成声，想起几天前那个蒙古小吏闯进关押妇女的地方，将二丫带走，为了反抗二丫刺中世子。自二丫回来之后，他们日夜提心吊胆，生怕对方回来报复。
“没事了，都过去了。”
铁柱拍着二叔的后背安抚，声音里带着哽咽。他转头看向周围的百姓，扬声说道：
“大家听着，猛谷兵已经被我们打跑了！从现在起，所有华夏人，都自由了！”
“自由了？”
“我们能回家了？”
人群里爆发出一阵骚动，难以置信的声音此起彼伏。
有个中年汉子突然蹲在地上，抱着头嚎啕大哭——他的妻子三天前被蒙古兵拖走，再也没回来。
这个消息像一颗石子投进死水，瞬间激起千层浪。那些压抑了太久的悲伤、恐惧、愤怒，在这一刻汹涌而出。
“爹！娘！你们听到了吗？我们能回家了！”
一个年轻小伙朝着天空大喊，声音里带着哭腔。
“我的儿啊……你怎么就没等到这一天啊……”
一个白发老妇人瘫坐在地上，怀里抱着一件沾满血污的小褂子，那是她十岁儿子的遗物。半个月前，孩子因为太饿，偷了猛谷兵一块干粮，被活活打死在众人面前。
老妇人的哭声像一根引线，点燃了所有人的悲伤。
山坳里顿时哭声一片，有人捶胸顿足，有人互相搀扶着落泪，那些失去亲人的、被折磨得遍体鳞伤的、担心家里情况的……所有情绪在这一刻交织，汇成一曲悲凉的歌。
铁柱看着眼前的景象，拳头攥得咯咯作响。他深吸一口气，提高音量喊道：“大伙的仇，我们华夏军记着！这笔账，迟早要跟蒙古人算清楚！但现在，我们有更重要的事——回家！”
“回家！”
“对，回家！”
“回家！”
越来越多的人跟着呐喊，声音从微弱到响亮，从哽咽到坚定。
他们抹掉眼泪，眼神里重新燃起了光——那是对故土的眷恋，是对未来的期盼。
这时，人群里走出一位拄着枣木拐杖的老者。他虽然也面带风霜，却腰杆挺直，眼神清亮，身上有种不怒自威的气场。
周围的百姓见了他，都下意识地安静下来。老者走到铁柱面前，拱手道：
“这位长官，老朽是附近柳家村的村长，姓李。敢问长官，猛谷人要是回头报复怎么办？咱们这些手无寸铁的百姓，哪里经得起再折腾？”
他的话道出了所有人的担忧，人群再次安静下来，几十双眼睛齐刷刷地看向铁柱。
铁柱郑重地回礼：
“李村长放心，猛谷兵被我们击溃后，正在向西逃窜，我们的先头部队已经追上去了。而且，我们会派部队护送大家返乡，沿途都会有哨卡接应。至于猛谷人的报复——”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，
“他们敢来一次，我们就打一次！华夏
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