侍从虽不解其意，还是很快取来银两。朱明将银两交到张大山手中，温声道：“这些银两，你且拿回家中，安顿好老母妻儿。三日后，自来衙门投案。”
张大山呆住了，捧着沉甸甸的银两，简直不敢相信。
“殿下……这……”
周围百姓也一片哗然。三百两白银，足够普通人家十年用度，皇子竟如此轻信一个杀人犯？
朱明正色道：“杀人偿命，此乃国法，不可废。但孝道亦是人伦大义。本王信你是个孝子，才会失手杀人。给你三日时间，是让你尽人子之责，安顿家小。三日后你若不来，本王自会派人缉拿，到时罪加一等，你可明白？”
张大山热泪盈眶，重重磕了三个响头，痛哭道：“殿下仁德！小人三日后必来投案，若违此言，天打雷劈！”
朱明点头，又对官差道：“且让他回去，三日后若不来，本王亲自带人去拿。”
官差自然应允。张大山千恩万谢而去。
“倒是一个仁义之主。”
人群之中，吕望连连点头，忍不住向身边的人询问道：“敢问这位皇子是？”
“大宁皇子朱讳明。”
“大宁朱明？天下安宁，天下皆明。”吕望听了面色一变，他想到弥罗圣人所说的话，弥罗圣人口中的明主不就是眼前之人吗？
吕望不再犹豫，径直朝朱明离去方向追去。
正当朱明到达府邸时，一名老者拦在了马车前。
“草民吕望，叩见殿下。”
朱明掀开车帘，见来人气质不凡，虽身着布衣，却目光如炬，不似寻常百姓，便温言问道：“先生有何事？”
“草民有治国安邦之策，愿献于殿下。”吕望抬头，直视朱明双眼，正容道：“殿下仁德爱民，然当今天下五分，战乱频仍，百姓苦不堪言。草民观殿下有明主之相，愿助殿下一统九州，还天下太平。”
朱明心中一动，近日朝堂之上，父皇病重，几位兄长明争暗斗，朝臣结党，边疆四国虎视眈眈，大宁国势日衰。他早有救国之志，却苦于无人相助。眼前此人气度非凡，或许真是上天派来的助力。
“先生请上车详谈。”
马车内，吕望纵论天下大势，剖析五国优劣，提出先安内后攘外之策。朱明越听越惊，此人不仅深谙政略，更通晓天文地理、兵法谋略，实乃当世奇才。
“先生大才！请受朱明一拜！”
“殿下不可！”吕望急忙扶住朱明，“殿下仁德，乃天命所归。吕望愿追随殿下，鞠躬尽瘁。”
从此，吕望成为朱明首席谋士，助他整顿吏治，发展农耕，训练新军。短短两月，朱明在朝中声望日隆，渐有储君之势。
三月后，宁帝驾崩，临终前传位于朱明。新帝登基，改元“定元”，寓意平定天下，开创新元。
登基大典次日深夜，皇宫密室中，朱明与吕望对坐。
“陛下，先帝驾崩的消息已传遍各国，大乾、北炎、大风、南越必定蠢蠢欲动。”吕望面色凝重，“尤其是大乾，国力最强，早有吞并之心，必会率先发难。”
朱明皱眉：“大宁历经三代积弱，如今国库空虚，军备不整，如何抵挡？”
“陛下勿忧。”吕望取出一卷地图展开，宽慰道：“臣已联络各方志士，更有异人相助。陛下不必担心。”
话音未落，窗外忽然传来一声鹤鸣。两人转头，只见一名白衣道人立于庭院，鹤发童颜，手持拂尘，竟不知何时出现。
“阐教玉泉山金霞洞玉鼎真人，奉师命特来辅佐明主。”
吕望大喜，连忙介绍道：“陛下，这位乃是阐教上仙，神通广大。”
玉鼎真人微微颔首：“陛下乃天命之主，我教教主弥罗天尊已推算出九州将有大劫，特命门下弟子下山相助。不止贫道，稍后还有数位同门将至。”
果然，三日内，又有数位阐教仙人到访。太乙真人、赤精子、广成子等，各怀法宝，神通不凡。他们言称天下将起封神之劫，辅佐明主一统天下，乃是顺应天命。
正如吕望所料，大乾率先发难，以二十万大军压境，直逼大宁边境重镇
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