对于仙道而言，二十载春秋在昆仑山不过弹指一瞬，然而对于玉虚宫内的两位特殊弟子而言，却是截然不同的修行轨迹。
时间又过了三年，吕望已经放弃了自己的仙道。
他每日清晨必至偏殿外的桃园，除虫浇水，修剪枝桠，动作娴熟如凡间老农。园中三千六百株蟠桃树，在他精心照料下枝繁叶茂，花开四季不败，果实虽未成熟，却已隐现仙灵之气。
只是这满园生机，与他自身修为形成鲜明对比。二十年多来，无论他如何打坐吐纳，服用了多少广成子私下赠予的灵丹妙药，修为始终卡在炼气化神之境，难有寸进。
午后，他常于桃树下铺开竹简，研读兵书韬略。那些记载着上古战阵、治国方略的典籍，是他从玉虚宫藏经阁角落寻来的。这些凡间学问，在仙人眼中不过是微末小道，无人问津，吕望却读得津津有味，时常以桃枝为笔，在沙地上推演阵法，一坐便是数个时辰。
偶尔有外门弟子路过，见他白发苍苍仍在研习凡间之术，不禁摇头暗笑：“吕师兄又在摆弄那些无用之物了，修为不见长进，倒是学了一肚子凡尘俗务。”
吕望闻言只是憨厚一笑，继续低头推演。
与吕望的沉寂形成鲜明对比的，是申宴之的声名鹊起。
这二十多年间，申宴之不仅修为突飞猛进，更以其冷峻外表下不失礼数的作风，在洪荒年轻一代中闯出了名头。
他持玉虚拜帖，访遍名山大川：曾至首阳山八景宫听玄都**师讲道，与太上老君座下弟子论丹术；曾赴金鳌岛碧游宫，与截教多宝道人切磋剑法，虽败犹荣；甚至西行至灵山脚下，与药师佛座前童子辩经三日，不分胜负。
洪荒散修间，渐渐流传起“玉虚申公”的名号。有人说他得弥罗圣人真传，玉虚剑法已得其中三昧；有人说他为人慷慨，曾以玉虚灵丹救治被妖物所伤的散修；更有人说，他曾与天庭某位星君对饮于东海之滨，相谈甚欢。
这一日，申宴之刚从南海归来，驾驭剑光落在玉虚宫前广场。他黑袍猎猎，周身剑气隐而不发，修为赫然已达炼神还虚巅峰，距离成就仙道只差临门一脚。
几位三代弟子迎上前来，恭敬行礼：“申师叔此行可还顺利？”
“尚可。”申宴之淡然点头，略显得意的说道：“南海蛟龙一族赠我三枚定水珠，于我参悟水行之道颇有助益。”
众人闻言皆露羡慕之色。
申宴之目光扫过广场，忽然问道：“吕师兄何在？”
“应是在桃园吧。”一位弟子笑道：“吕师叔这些时日都在侍弄桃树，昨日我还见他对着棵老桃树说话呢。”
申宴之眉头微不可察地皱了皱，随即恢复平静，化作剑光往玉虚宫深处去了。
他并未直接回自己洞府，而是来到了弥罗圣人讲道的玉虚殿外。殿门紧闭，但申宴之恭敬跪拜道：“弟子申宴之，求见师尊。”
片刻，殿门无声开启。申宴之步入其中，见弥罗圣人端坐云床，十二金仙分列两侧，正在商议着什么。见他进来，众仙停下话语，目光落在他身上。
广成子眼中闪过赞许：“宴之修为精进神速，不日当可成就仙道，可喜可贺。”
申宴之躬身道：“全赖师尊与诸位师兄教导。”
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