两个月前。
建康城的晨光刚漫过朱雀门的铜钉，含章殿的铜鹤香炉就飘起了格外浓郁的龙涎香 —— 黄门郎捧着加急军报的身影，正踩着金砖快步而来，绢帛边缘沾着的沙尘与暗红痕迹，在晨光中格外刺目。
“陛下！北方捷报！辛元帅奏 —— 北魏全境光复！拓跋焘已西走西域，永不东进！”
黄门郎的吼声撞在殿梁上，惊得梁间燕雀扑棱棱飞起。
宋文帝刘义隆猛地从龙榻上坐起，龙袍袖口滑落，露出腕间那串磨得发亮的茱萸药囊 —— 自去年二十四道金牌被辛弃疾退回后，这药囊他就未曾离身，夜里常摩挲着囊上的丝线，指尖总不自觉掐进掌心。
此刻他接过军报，指腹先触到绢帛上未干的墨迹，再扫过 “平城光复”、“中山归降” 等字样，喉结滚动着，竟一时说不出话。
“陛下！这是天大的喜事啊！” 沈庆之的铁刃甲撞开殿门，老将军银须上还沾着晨露，甲叶间的箭疤因激动而泛红。
他奔至御案前，目光落在军报上 “飞虎军折损七百” 的字句，突然老泪纵横。
“当年檀道济将军临终叹‘自毁长城’，今日辛元帅却为大宋筑了一座更坚固的长城！此乃我大宋中兴之兆啊！”
殿外的欢呼声突然涌进来 —— 不知何时，百官已聚在阶下，江湛的广袖被风吹得鼓起，手里还攥着户部的账册；袁淑的紫袍下摆沾着草屑，显然是从榷场巡查的路上匆匆赶来；王弘捋着花白胡须，手里捧着一卷《汉书》，封皮上还夹着去年辛弃疾呈的《九议》残页。
众人见刘义隆手持军报，纷纷跪地高呼：“陛下圣明！大宋万岁！”
刘义隆的指尖在军报上 “辛弃疾” 三字上反复摩挲，指甲几乎要戳破绢帛。
他想起前两个月前，自己对着退回来的二十四枚鎏金牌发呆，王歆之在旁低语 “辛弃疾有不臣之心”；想起当初襄阳告急时，沈庆之拍着胸脯担保 “辛元帅必能破敌”；如今捷报在手，他却只觉得掌心发紧 —— 这员猛将既能破北魏几十万大军，又如此得军心，若真有反意，谁能制得住？
“陛下，” 袁淑的声音打破沉寂，他捧着麈尾上前，目光扫过御案上的金牌（那二十四枚金牌仍整齐码在案侧，纯金的牌面映着晨光）。
“辛元帅在军报后还附了一封奏疏，言及北方初定，需朝廷速派文武接管城池、安抚百姓。臣斗胆请陛下召集群臣，共议方略。”
刘义隆深吸一口气，将军报推给内侍，指尖却仍残留着绢帛的粗糙触感：“传朕旨意，宣百官入殿议事。另外 ——”
他顿了顿，目光掠过阶下的沈庆之，“让御膳房备些酒食，赏赐守城将士与朱雀门的百姓，今日建康，可彻夜欢庆。”
旨意传出，含章殿外瞬间沸腾。
百姓们从街巷涌出，孩童举着木刀木枪模仿 “飞虎破阵”，老妪捧着新蒸的麦饼往士兵手里塞，酒肆的伙计搬着酒坛站在门口，喊着 “今日饮酒免费，为辛元帅庆功”。
朱雀门的守军不知何时挂起了新制的飞虎旗，旗面的玄色绸缎在风中猎猎作响，与家家户户悬挂的朱幡相映，将建康染成一片喜庆的红色海洋。
含章殿内，百官分列两侧。
刘义隆坐在龙榻上，看着内侍展开辛弃疾的奏疏 —— 那是用桑皮纸写就，字迹遒劲如刀，边角处还沾着几点暗红（后来才知是辛弃疾巡查时被流矢擦伤，血滴溅上的），开头 “臣辛弃疾谨奏，昧死上言” 六字，力透纸背。
臣辛弃疾谨奏，昧死上言：
窃以元嘉二十九年夏，臣率飞虎军北进，逾黄河，破碻磝，下中山，克平城，凡三月有余，北魏旧境十得其九。拓跋焘穷蹙西走西域，遣人献誓书，言 “永绝东进之念”，臣已验其诚，放其西去。
今北方初定，城郭虽存，吏治荡然；百姓虽附，生计未安。臣麾下飞虎军，本为征战之师，非治世之吏，若久掌民政，恐生苛扰。故谨陈三策
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