宣和三年十一月初一，润州府衙后堂。
李纲端坐主位，左右两侧分坐着张文远、冯坤、周正、寒鸦，以及刚秘密赶到的皇城司江南路副指挥使，姓陆名深，字静之。陈砚秋坐在末位，面前摊开着厚厚的笔记和整理好的情报汇总。
气氛比以往任何一次会议都要凝重。案几上的茶早已凉透，却无人有心去饮。
“开始吧。”李纲声音低沉，打破了沉默。
陈砚秋起身，走到墙边悬挂的江南舆图前，拿起一支细炭笔。舆图上已经用不同颜色的细线做了许多标记——红色代表“清流社”已知据点，蓝色代表可疑船只航线，黑色代表失踪人员最后出现的位置，黄色代表北地商人活动轨迹。
“诸位大人，”陈砚秋声音清晰，“自下官太湖之行至今，已近一月。现将各方情报汇总分析，以期理清脉络，找到破局之策。”
他首先指向太湖中心那三座品字形岛屿：“这里是‘清流社’激进派在江南的核心据点，主持者是一位身份不明的紫衣老者。此人地位极高，可能曾在朝中任要职，如今退隐，但影响力仍在。”
“根据十月十五月圆之夜‘墨祭’仪式的观察，以及随后在茅山书院的遭遇，可以确认以下几点：第一，他们每月举行一次‘墨祭’，仪式具有强烈的方术色彩，目的是‘攘除奸佞，净涤科场’，实际是巩固组织信念、明确打击目标。”
炭笔在“茅山书院”位置画了个圈：“第二，他们以书院为基地，渗透士林。茅山书院教谕徐某是核心成员之一，负责在士子中发展力量、传播言论、搜集情报。江南四大书院中，至少茅山已被渗透，其余三家有待查证。”
笔尖移向漕运线路：“第三，他们通过漕运系统秘密运输物资。周大人提供的线索显示，近三个月有特殊货物经运河运往太湖方向，包括纸墨、书籍、朱砂、雄黄、檀香等‘墨祭’所需物品，以及……可能藏匿的人或物。”
“第四，”陈砚秋顿了顿，笔尖指向舆图北方，“他们与金人秘密接触。寒鸦指挥截获的残纸显示，谈判内容涉及‘燕京’、‘岁币’、‘划界’，这意味着他们在出卖国家利益。那批北地商人，极可能就是金国使者或代理人。”
最后，他指向润州城：“第五，他们已察觉我们的调查。十月二十八，冯将军派往太湖监视的两名军士失踪，现场发现打斗痕迹和皇城司标识铜牌。与此同时，润州城内出现陌生面孔监视府衙及下官居所。这说明，我们的行动已部分暴露。”
陈砚秋放下炭笔，回到座位：“以上是已知情况。接下来是分析。”
他翻开笔记：“首先，关于‘清流社’内部结构。综合各方情报，可以将其分为三层：外层是受蒙蔽或裹挟的普通士子，中层是像徐教谕这样的执行者，内层是以紫衣老者为核心的决策者。这种结构稳固而隐蔽，外层不知内层之事，中层不知全貌，内层深藏不露。”
“其次，关于他们的目的。表面上是‘延续文脉道统’，实际上是以科举为切入点，控制朝政，进而谋取更大利益。如今分为两派：保守派以韩似道为首，主张通过科举缓慢渗透，维持现状；激进派以太湖老者为首，主张趁乱取势，不惜勾结金人、制造江南动乱、甚至谋划‘划江而治’。”
陆深——那位皇城司副指挥使，年约四十，面容冷峻，此刻开口问道：“陈提举如何确认韩似道与太湖老者不是一伙？”
“三点证据。”陈砚秋答道，“第一，下官在太湖偷听到，激进派内部有人提到‘韩公之意还是要我们稳妥行事’，语气中带有不满，说明韩似道不赞同他们的激进做法。第二，下官模仿郑元化笔迹向韩似道告密，若他们是同伙，韩似道应会通知太湖方面，但我们监视发现，太湖岛屿并无异常撤离迹象。第三，最新情报显示，韩似道已秘密南下，目的不明，但时间点恰好在北地商人消失、太湖监视人员失踪之后，这很可能意味着，他是来处理激进派的失控行为。”
陆深若有所思地点头：“有道理。那么韩似道南下的
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