一无所知，只能苍白地重复：“不是我…我不知道…”
“人赃并获，还敢狡辩！”胥吏厉声呵斥，眼中却闪过一丝难以察觉的得意。
之后便是被逐出考场，在一片或鄙夷、或同情、或幸灾乐祸的目光中，被带到了这间昏暗的羁室。
委屈、愤怒、恐惧，种种情绪交织，几乎将这个十二岁的少年击垮。但他记得父亲平日里的教诲：“遇大事，须有静气。”他强迫自己冷静下来，开始回想昨日的每一个细节。考篮是家中带来的，一直是书童保管，书童是家生奴才，断无背叛之理。那就是在进入考场前后被人动了手脚？是谁？那个胥吏，为何如此精准地就知道篮底有夹层？
他想不通，但有一点他很清楚，自己是被人陷害了。而陷害他的人，目标很可能是他的父亲。
想到父亲如今正在润州面对更大的风浪，自己却身陷囹圄，成为别人攻击父亲的工具，陈珂心中便涌起一股强烈的自责与不甘。他不能倒下，更不能承认这莫须有的罪名，给父亲增添麻烦。
“父亲，母亲，珂儿绝不会让你们蒙羞…”少年握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
羁所外，苏氏乘坐的马车悄然停在街角。她并未下车，只透过车帘缝隙，忧心忡忡地望着那扇紧闭的木门。得知儿子被羁押，她心急如焚，却也知道此刻冲动不得。她已通过苏家的关系，打点了羁所的看守，确保陈珂不受皮肉之苦，饮食起居也有人照料。
同时，苏家庞大的商业网络和人情关系已经启动。一方面，派人密切关注江宁府衙和府学对此案的态度；另一方面，动用各种渠道，暗中探查那个首先发难的胥吏——此人名叫赵四，是府学负责杂役多年的老吏；还有负责分派、检查考篮的相关人等。
“夫人，”一名心腹管事在车窗外低声禀报，“查过了，那赵四，家中老娘前日忽得急症，请了城南‘济世堂’的刘大夫诊治，用的都是名贵药材。赵四平日嗜赌，欠了不少印子钱，但昨日，有人看到他去‘宝通柜坊’还了一笔不小的债款。”
苏氏眼中寒光一闪：“济世堂？宝通柜坊？可查到与钱家或郑家有关联？”
“济世堂的坐堂大夫，与钱府的一位管事是连襟。宝通柜坊…明面上的东家背景不清，但坊间传闻，背后有官家的影子，可能与转运司某位判官有关。”
线索若隐若现，都指向那个庞大的利益集团。
“继续查！盯紧赵四，查清给他钱、给他娘看病的人到底是谁！还有，想办法弄到一块那作为‘证据’的绢布，我要知道它的来历！”苏氏冷声吩咐，语气中带着商海沉浮历练出的果决。
“是，夫人。”
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润州，李纲的行辕内。
下午的问询暂告一段落，陈砚秋与冯坤退出大堂。冯坤要去巡视防务，陈砚秋则回到临时安排的廨舍，墨娘子已在屋内等候。
“先生，江宁传来消息。”墨娘子低声道，“夫人那边已有进展，目标锁定在一个叫赵四的胥吏身上。此人家中突然阔绰，行为可疑。我们的人也查到，前日傍晚，曾有一个身形与钱府外院一名护院相似的人，在府学后街与赵四短暂接触过。另外，关于那绢布，初步判断是产自蜀地的冰纨绢，质地细腻，但并非顶级货色，江宁城内约有五六家绸缎庄有售，正在逐一排查。”
陈砚秋默默听着，手指在案几上轻轻敲击。线索正在汇聚，但还不够，不足以形成铁证，更不足以揪出背后的指使者。
“赵四…是关键。”陈砚秋沉吟道，“但他既然敢做，必然有所依仗，或是得了封口的承诺和钱财。寻常询问，恐怕难以让他开口。”
“是否需要…”墨娘子做了一个隐秘的手势。
陈砚秋摇了摇头：“不到万不得已，不可用非常手段。李大人在此，一切需依法依规。否则，我们与那些构陷之辈有何区别？而且，对方可能正盼着我们如此。”
他思索片刻，道：“让张文远张通判，以督查学政的名义，正式传唤赵四
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