不仅没能为曹宁报仇，反而折了猛将罗士信与庞万春，曹操气得头风的老毛病都犯了。
他强忍疼痛，高举令旗：“攻城！”
三万大军闻令而动，一场攻守战再度拉开帷幕。
然而，仅仅一刻钟后，曹操便鸣金收兵。
随后，曹军后退近百里安营。曹操派快马传信于荀彧，令他召集医匠送往前线。
几天后，军中果如程昱预料得一般出现瘟疫。好在曹操提前做好了准备，倒也应对得游刃有余。
日子一天天过去，曹操眉间的阴云越来越重。
除了失去先发制人的优势外，大军的后勤同样是一个令他担忧的问题。
历史上官渡之战时曹操也没拉出十三万人来，遑论现在。
只是那会儿曹操分兵防范四周，能拿来对付袁绍的只有那么点儿人，现在他四周全是刘备，就全用来对付刘备了。
可以说，每浪费一天时间，后勤崩溃的可能性便大一分。
面对此等困境，程昱、郭嘉、吴起、曹仁等人虽忧心忡忡却也无可奈何，只能祈祷瘟疫快快过去。
就在曹操因瘟疫缠身，滞留新城之际，刘军斥候将他发兵泰山郡的消息传给了石达开。
石达开奉命袭扰曹操后方，当即决定抓住这一良机，率领大军进攻任城郡。
得知石达开率军来犯，夏侯渊招来副将曹彬、兀颜光商议。
曹彬生性谨慎，建议夏侯渊坚守，兀颜光则说久守必失，而且石达开可能越过他们袭扰后方，应当主动出击寻求破敌之机，好减轻战线压力。
兀颜光是《水浒传》中辽国第一统帅，与儿子兀颜延寿、同僚哈兰生一同被擒，后投降。
夏侯渊便问：“尔可有破敌之法？”
兀颜光从怀中掏出一卷阵法图，展开在书案上：“此阵名唤太乙混天象阵，变化无穷，机关莫测。只消列出此阵，石达开绝无可能获胜。”
《水浒传》中，兀颜光就是凭此阵三败梁山，逼得宋江请神才取胜。
夏侯渊与曹彬围上去看，暗道好生复杂，直看得夏侯渊眼睛疼。
经过兀颜光一番讲解后，二将总算理会阵法之玄妙，直呼神阵。
完整的太乙混天象阵，需由十一曜大将、二十八星宿将军统领二十万精兵组成，阵中星辰流转，虚实难辨，进可攻，退可守，威力无穷。
然夏侯渊麾下兵力仅有一万，想要布下完整的阵法绝无可能。
兀颜光于是对阵法进行了简化，虽规模缩减，但阵法的核心精髓却丝毫未减，依旧变化无穷、机关莫测。
简化后的太乙混天象阵，以四方四象为基础，北方玄武军团由兀颜延寿统领，东方青龙军团由史涣统领，西方白虎军团由曹彬统领，南方朱雀军团由李典统领，各有一千五百人。
四方军团之外，中军以黄旗镇守，夏侯渊与兀颜光坐镇其中，掌控全局，随时根据战场形势调整阵法运转。
阵中各军团之间通过旗帜、号角传递信号，一旦运转起来，四方军团相互配合，可随意变换出上百种阵法，让人难以捉摸。
看完阵法图，夏侯渊信心大增。他本就性急，不愿当缩头乌龟，今日得了太乙混天象阵，自是要主动出击。
当石达开率领大军进入任城郡地域后，夏侯渊便引兵列阵与之对峙。
石达开见对方布下如此大阵，心中也是暗自惊叹。
狭路相逢勇者胜，既然夏侯渊选择野战，那石达开自然要好好跟他斗一斗，于是也下令列阵迎战。
他所布之阵名曰北斗七星阵，乃是石达开根据刘备天书中的阵法改进而成，改进过程中范仲淹、王韶等人亦没少出力，威力直逼天盘九星阵。
这北斗七星阵以北斗七星为蓝本，下分天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七个军团，彼此照应，流转不息，好似流水，极具韧性。
其中，天枢军团是整个阵法的核心，由石达开亲自
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