从前广东番禺有片老荔园，当地人唤作“鬼哭园”。为啥叫这名？因园里夜半三更总传来女子哭声，凄凄惨惨戚戚，听者无不心惊。园里荔枝树却格外茂盛，挂果时满树红艳艳，偏结的果子又小又涩，核大肉薄，人称“鸡爪糖”，卖不上价钱，人嫌狗厌。
说这话已是崇祯年间的事了。园主姓黄，是个告老还乡的京官，人称黄老爷。这人六十有五，胡子花白，却好色如命，前前后后纳了七房妾。第七房妾叫红玉，原是邻村佃户女儿，年方二八，生得水灵灵，一双杏眼含情带露，尤其爱穿红衣裳，站在荔树下，分不清哪是荔枝哪是人。
红玉有个相好叫阿牛，是她表兄，两人青梅竹马，原本是要成亲的。偏那年天大旱，红玉爹欠了黄老爷三石谷子，利滚利还不上，只得将女儿送去抵债。临别前夜，红玉和阿牛在村口老榕树下相会，哭成泪人。阿牛咬牙道：“等我攒够钱，一定赎你出来！”红玉从怀里掏出个香囊塞给他：“这里面是我一绺头发，你带在身边，见发如见人。”
谁曾想，这一别竟成永诀。
红玉进了黄家，黄老爷倒对她宠爱有加，金银首饰绫罗绸缎流水般送进房。可红玉终日闷闷不乐，只爱去荔园走动。园中有棵百年老树，据说是永乐年间种下的，结的果子大如鸡卵，核小肉厚，甜如蜜糖，年年进贡给京城。黄老爷把这棵树看得比眼珠子还重，派专人看守，寻常人近不得三尺。
那年初夏，荔枝刚挂红。阿牛托人捎信来，说他娘病重，想尝一口新鲜荔枝，死也瞑目。送信的小丫头说：“阿牛哥在园外转悠三天了，黄家家丁看得紧，他进不来。”
红玉捏着信，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。她想起小时候和阿牛一起爬树摘野果的情景，想起阿牛娘待她如亲生女儿，每次去都塞给她一把炒花生。思前想后，她一咬牙，决定冒个险。
这天黄昏，红玉穿上最艳的红裙，提着小竹篮，袅袅婷婷来到贡品树下。看守的是个老仆，正靠着树干打盹。红玉上前柔声道：“张伯，老爷让我来摘几颗荔枝尝鲜。”
老仆揉揉眼：“七夫人，这可使不得！老爷有令，这树的果子除了进贡，谁也不许动。”
红玉从袖中摸出个银镯子塞过去：“张伯，我就摘一小串，天知地知你知我知。你看这满树果子，少几颗老爷哪里看得出？”
老仆犹豫半天，终究抵不过银子诱惑，四下张望无人，点头道：“那您快点，摘了就走。”
红玉踮起脚尖，专拣那最大最红的摘，小心翼翼放进篮子，不多不少整十颗。她心里盘算：五颗给阿牛娘，剩下五颗给阿牛尝尝鲜。
谁料就在她转身要走时，园门外忽然传来人声。老仆吓得面如土色：“不好，是老爷来了！”
红玉也慌了神，提着篮子想躲，可四下空旷，无处藏身。黄老爷已带着两个家丁走进园子，一眼看见红玉手里的荔枝，顿时勃然大怒：“好你个贱人！竟敢偷贡品！”
红玉扑通跪倒：“老爷饶命！我、我只是……”
“只是什么？”黄老爷一把夺过篮子，看见里面鲜红的果子，更是火冒三丈，“说！偷给谁？”
红玉咬紧嘴唇不吭声。黄老爷冷笑：“不说是吧？给我搜她身！”
两个家丁上前，在红玉身上摸索，很快从她贴身小衣里摸出那封阿牛的信。黄老爷展开一看，气得浑身发抖：“好哇！原来还惦记着旧相好！我供你吃穿，你倒拿我的贡品去孝敬野男人的娘！”
红玉知道事情败露，反倒不怕了，抬起头直视黄老爷：“阿牛不是野男人，他本是我未婚夫！是你强娶我做妾！我摘几颗荔枝给他娘尽孝，有什么错？”
这番话更激怒了黄老爷。他平生最恨别人说他强娶，当即喝道：“把这贱人给我绑起来！吊在树上，看她嘴硬到几时！”
家丁们面面相觑。老仆跪地求情：“老爷，七夫人年轻不懂事，您饶她这回吧……”
“再多嘴连你一起吊！”黄老爷一脚踹开老仆。
红玉被五花大
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