话说元朝末年，天下大乱，河南地界有座白云山，山上有个白云寺，虽不是什么千年古刹，却也香火旺盛。寺里有个镇寺之宝——一面不知哪朝哪代传下来的铜铃，唤作“警世铃”。那铃不过巴掌大小，通体乌黑，锈迹斑斑，看着不起眼，可寺里的老和尚都说，这铃是活的。
这话从何说起？原来这铃有个怪处：平常风吹雨打、人来人往都不响，可要是有邪念之人靠近，或是寺里出了什么不干净的事，它就会“叮叮当当”自个儿响起来。声音不大，却直往人耳朵里钻，听得人心里发慌。更奇的是，寺里和尚若有人犯了戒，夜里这铃就会在那人房檐下响，非要那人去方丈面前认错才罢休。因此，白云寺的和尚们个个守规矩，香客们也都敬畏得很。
山下村里有个泼皮，姓王名六，三十来岁，生得尖嘴猴腮，一双耳朵比常人大些，听力特别好，十丈外有人低声说话他都能听个大概，因此得了诨号“顺风耳”。这王六不务正业，专干些偷鸡摸狗的勾当，村里人见了他都绕道走。
那年头兵荒马乱，王六想着干一票大的就远走高飞。他盯上了白云寺的铜铃——虽说那铃看着破旧，可到底是古物，说不定能卖个好价钱。他打听到最近官府查得严，寺庙香火钱都存着没往城里送，要是能偷了铜铃，再顺手摸些香火钱，岂不美哉？
这天夜里，月黑风高，王六摸上白云山。他轻手轻脚翻过寺墙，直奔大殿。白天他已经踩过点，知道那铜铃就挂在大殿屋檐下。说来也怪，平日里王六做贼，多少有些心虚，可今夜他却觉得浑身是胆，许是穷疯了，顾不得许多。
摸到大殿前，王六抬头一看，那铜铃静静地悬在檐角，一动不动。他暗自窃喜，从怀里掏出钩索，轻轻一抛，正中铜铃挂环。正要往下拉，忽听得“叮”一声脆响，那铃竟自己动了！
王六吓得一哆嗦，差点从墙头上掉下来。他屏住呼吸，等了好一阵，那铃响了一声便停了。他心道：“许是风吹的。”于是又去拉钩索，这一拉，那铃“叮叮当当”响成一片，在寂静的夜里格外刺耳。
王六慌了神，也顾不上许多，用力一扯，将铜铃扯了下来，塞进怀里就往山下跑。说来也怪，那铃一入怀，竟不响了。王六心里纳闷，却也不敢耽搁，一口气跑回自己在山下的破屋。
进了屋，关上门，王六点上油灯，把铜铃掏出来细看。这铃确实平平无奇，上面有些模糊的花纹，像是云纹又像是经文，看不真切。他掂了掂，分量不轻，心想：“明天一早去城里，找个古董店卖了，够我潇洒半年。”
正想着，忽听得怀里“叮”一声。王六吓了一跳，忙把铃放在桌上，盯着它看。那铃安安静静，一动不动。他揉了揉眼睛，心道：“莫非我听错了？”
刚躺下，又一声“叮”。这回听得真切，就是从桌上发出来的。王六坐起身，盯着铜铃，冷汗就下来了。他想起寺里和尚说这铃是活的，心里发毛，抓起铜铃想扔出去，可转念一想，到手的钱财怎能丢掉？便强自镇定，用破布把铃裹了几层，塞到床底下。
这一夜，王六翻来覆去睡不着。到了三更天，迷迷糊糊刚要睡着，忽听得床底下“叮叮当当”响成一片，声音凄厉，像是妇人在哭，又像是厉鬼在笑。王六吓得魂飞魄散，跳下床，抓起铜铃就要往墙上砸。
正要砸时，那铃忽然不响了。王六喘着粗气，借着月光看那铜铃，黑黝黝的，死气沉沉。他心一横：“管你是神是鬼，砸烂了看你还响不响！”
说罢，他找了把锤子，把铜铃放在石墩上，狠狠一锤砸下去。只听“铛”一声巨响，铜铃裂成十几块碎片。王六松了口气，抹了把汗，心道：“这下清静了。”
他把碎片扫到墙角，倒头就睡。这回总算睡踏实了，一觉到天亮。
第二天一早，王六被一阵“叮叮”声吵醒。他睁眼一看，吓得差点背过气去——只见那些铜铃碎片在地上跳动，正一片片往一起凑！王六跳下床，想用脚把它们踢散，可那些碎片像是长了眼睛，躲开他的脚，迅速合拢。
不过一
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